* * *

– Какого Мрака! – с возмущением сказала Фиона, поднимая голову. – Ночью мы можем побыть наедине?

– К сожалению, – садясь на кровати, пробормотал Стен, – это издержки моего положения. Да! – крикнул, на повторный настойчивый стук в дверь, – сейчас.

– Ты король или нет? Пошли их всех в Холод.

– У нас ожидается республика. И потом просто так бы не лезли. Что-то важное случилось.

Он поднялся и, не одеваясь, двинулся к выходу.

– Когда у меня будет собственный республиканский дворец, – злобно сказала Фиона, – а ты обязан его иметь, хотя бы для протокола, я заведу там отдельную спальню.

Она полежала еще минуту, а потом поднялась и тоже двинулась к дверям. Было любопытно. Что такое важное заставило мешать брачной ночи будущего, ну допустим не короля, а президента. Жена ведь может оказаться вредной тварью и припомнить ближайшим помощникам несвоевременное вмешательство в ее личную жизнь.

Даже не потребовалось приникать к замочной скважине. Все слышно и так.

– Я знаю его ценные качества, – говорил вполголоса Стен, – но хорошо знаю и его недостатки. Он человек войны и при этом очень популярен в армии. А мне не нужны злоба, ненависть и упоение убийством. Мне не требуется еще один мятеж, на этот раз в собственных рядах и в такой неподходящий момент. Стоит нам устроить свару и даже вырванное сегодня из глотки у короля моментально заберут. Мы воевали не ради Геллеровского честолюбия. Если он этого не понимает, значит требуется остановить. Любым способом. Так, чтобы никаких сомнений не оставалось у других.

– Любым? – с расстановкой переспросил второй голос.

– Пишите майор Крохин приказ командиру 1-го корпуса. Я через минуту вернусь. Оденусь только.

Стен толкнул дверь и ничуть не удивился, обнаружив за ней Фиону. Прошел мимо и принялся одеваться.

– Ты понимаешь, что произойдет? – спросила она. – Он же твой друг.

– А он понимает? Я думаю очень хорошо. Макс с самого начала рвался резать глотки и я посмел встать у него на пути, не допустив уничтожения города. Он ведь хочет полностью свободную Патру. Придется переступить через кровь. Потому что если кто-то выступает против тебя с оружием в руках, он никак не друг. Я не дам никому слить в канализацию все эти годы и жертвы из личных амбиций.

Он затянул ремень и, обернувшись, уже у выхода сказал:

– На две спальни я не согласен, но не слушай в другой раз возле щели. Некрасиво будет, если кто увидит.

Интерлюдия

Интерлюдия