– От винта! – скомандовал.

Доверенный специалист крутанул пропеллер, давая возможность двигателю засосать смесь.

– Контакт!

Механик крутанул винт, и пилот включил зажигание. Двигатель затарахтел. Техник некоторое время настороженно прислушивался к его звукам. Удовлетворенно кивнул и помахал очередному кандидату в самоубийцы.

Помощники отпустили хвост аэроплана и отскочили в стороны. Машина тронулась и тяжело поскакала вперед по полю. Многие по соседству принялись орать, подбадривая. Таран скривился. От этих воплей скорость не добавится. Уже замечательно – движется. Половина этих, так называемых летающих машин не способна не только подняться, но даже стронутся с места.

Арвид хохотнул. Зрелище был презабавное. Все сооружение жалобно трясется и на кочках подпрыгивает, того и гляди развалится.

– Незадолго до нашего рождения, – не оборачиваясь, задумчиво сказал Пастухов, – про паровозы никто не подозревал.

– Оно и сегодня не всякий видел, – охотно поддержал Арвид.

– А лет десять назад, – продолжал степенно Таран, наблюдая, за двигающимся аппаратом, – автомобиль был диковинкой. Сегодня их в одном Натмуке пару сотен наберется. Да, что там, наверняка больше. Как раз после выборов Управа собиралась всерьез заняться вопросом. Правила разрабатывали, – он невольно улыбнулся, – скорость движения по городу не должна превышать десять лиг в час… Как проверить скорость на ходу знаешь?

– Не-а.

– Они тоже. Ага, еще езду без руля и номера запретить. Собирались вводить налог на самобеглую коляску. За собственный выезд платят, почему за отсутствие лошадей не взять?

– Куда не плюнь везде налог, – горячо возмутился Арвид, в жизни не заплативший ни одного.

– Там люди не глупые заседают, где денежки взять первыми чуют. Скоро автомобилей станет гораздо больше. Не сравнить с первыми моделями. Уже не разваливаются стандартно через пару лиг.

– Ты думаешь, вот это когда-нибудь примется нормально летать? – с глубоким сомнением спросил Арвид.

– Безусловно, не данная этажерка, – с уверенностью, которую реально не испытывал, а повторяя слова Макса, заявил Таран. – Но что-нибудь очень скоро будет не просто прыгать на манер подвыпившей лягушки, а летать из конца острова в конец. Напрямую короче, чем вокруг Патры на корабле. Поезда не везде ходят, сесть он может и на обычный лужок в горах.

– Первыми воздушный транспорт непременно освоят честные работники револьвера, – нахально пихая в бок начальника, сообщил Арвид.

Ему, одному из немногих, позволялось некоторое отступление от общего этикета, и парень этим пользовался. Тем более и намек более чем прозрачный. Последнее ограбление совершенное ими совместно еще год назад прошло замечательно, потому что использовали новейшую технику. Кстати без номерных знаков. Попробуй потом докажи та машина или другая. Умчались от патрульных на автомобиле, оставив в награду пыль в глаза.