– Как всегда.

Калинесса, наконец, закончила все приготовления и отчего-то тянула время.

– Моя стража, я должна попросить вас об услуге. Вы верно служили, защищая и оберегая меня. Смотрели на все зверства ради защиты города и его жителей. Вы помогали, не задавая вопросов, поэтому сейчас я не буду вам приказывать. Чтобы активировать наложенный мною аркан, мне нужна жертва. Добровольная.

– Я как глава стражи готов, моя Королева. – Вперед вышел Драуг, не колеблясь ни секунду.

– Ты слишком слаб. Бой измотал тебя, – ответила Калинесса.

– Тогда я, – вызвался следующий по старшинству страж. – Для меня было честью служить вам, моя Королева.

Он передал свое оружие Драугу.

– Защите ее.

После этих слов страж, стараясь не нарушить рисунок звезды, встал в центр, рядом с Белой Королевой. Она сжимала в руках кинжал причудливой формы из темной стали, которая слегка подрагивала при каждом биении сердца Калинессы.

– Ты готов?

– Да, моя Королева.

Она знала – дальше тянуть нельзя, и дело не в том, что у нее не хватит духа убить стража. Белая Королева опасалась за заклятье, которое собиралась активировать. Даже все просчитав, оставалась возможность фатального для нее исхода.

Все, что удалось различить стражу, это темный росчерк странного кинжала. Когда ноги подкосились и он рухнул в центр многолучевой звезды, сердце еще продолжало биться, обильно выталкивая из тела кровь. Королева специально перебила ему артерии и оставила в живых. Выносливый организм стража мог продержаться достаточно долго, чтобы она активировала первую фазу своего аркана.

Наклонившись к испускающему жизнь стражу, Калинесса опустила руки в кровь, через которую сразу же установила связь с Силой, заключенной в звезде. Она ощутила биение угасающего сердца, а для некроманта ее уровня это высшее наслаждение. Каждый стук отдавался мощным толчком Силы, и, захватив его арканом, Королева начала действовать.

Кровь, которая наполняла желоба звезды, начинала слабо светиться. С каждым биением едва живого сердца бирюзовый свет становился насыщеннее, заполняя не только контур сложнейшей пентаграммы, но и все вокруг. К тому времени, как страж издал последний вздох, на каменном полу от крови исходил не просто свет, а будто пламя пыталось сорваться с ее идеально ровной глади.

Для этого и последующего аркана Калинессе понадобились все знания, накопленные ее предками, дедом и Демором.

Теперь звезда в тронном зале полностью активирована, и встав в полный рост, Белая Королева приступила к оживлению звезды, которая покрывала весь Мегсанд. Выглянув в окно бойницы, Драуг видел, как по городу пробежали бирюзовые линии, вычерчивающие пентаграмму, заложенную ими раньше. Свет, исходивший от нее, оказался не настолько ярок, как в тронном зале, но во мраке ночного города он был особенно заметен.