– Очень жаль, что вы все меряете только деньгами, – сказал Леонид, – забывая о том, что наемники низших, по вашему мнению, рас тоже люди. Не пойдет. Среди вас есть как минимум один человек, который не виновен в вашем проступке, не является вашим соучастником и не обязан отвечать за вас.

Лаш покачала головой:

– Лео, ты не понимаешь. Мое существование само по себе противозаконно…

Вэш беспардонно ее перебила:

– Ах вот оно что… Лео, значит. Я, конечно же, могла бы и догадаться, что твое воспитание в некоторых аспектах сильно отстало… Хотя шесть лет – слишком малый срок, чтобы усвоить то, что остальные усваивают всю жизнь. Как результат – ты взываешь к сознательности существа, которое еще не прошло в своем развитии этап эгоистического «я». Ладно же, ведь есть и другой способ. Лаш, ты можешь остаться. Из-за твоих особенностей ты единственная, кто сможет обмануть детектор лжи. Детектор, настроенный на балларанцев, будет бесполезен. – Она повернулась к Леониду, с трудом скрывая пренебрежение: – Итак, варвар. Объясняю тебе вещи, которые даже ты не сможешь не понять или проигнорировать. Если правда всплывет – с Лаш ты расстанешься.

– Ее… убьют?

– Нет, ведь она ни в чем не виновата, а закон «Что ведет себя как человек – является человеком» никто не отменял. Но она сама – оружие, в чем ты уже убедился. Запрещенное оружие. И вдобавок – она же ключ к изготовлению себе подобных. Потому остаток своих дней Лаш проведет на какой-нибудь очень охраняемой базе Вершителей. Пожизненное заключение.

Вэш сделала паузу, давая Леониду время на осмысление, и продолжила:

– Этого можно избежать. Если мы взорвемся, исследуя ракеты цалларунга, а ты ляжешь на несколько дней в медмодуль долечиваться, из ответственных в колонии останется только Лаш. Молчи, сестренка, ты сейчас не в том положении, чтобы возражать! Так вот. Лаш легко обманет Вершителя. Мы скроем нашу тайну, а ты получишь Лаш. Еще остался синелицый жулик – но он ничего не знает…

Внезапно дверь открылась, и в зал вошел Касс в сопровождении восьми андроидов.

– Я прошу прощения – но я все знаю. Я и раньше подозревал, но не мог понять, в чем же дело. Теперь вы сами все мне сказали. Только не подумайте, что я подслушивал, я всего лишь шел спросить, не собираетесь ли вы что-то предпринять по поводу неизвестного корабля, но вы говорили на таких повышенных тонах, что и за дверью было слышно. Потому еще раз прошу меня простить – но ваше самоубийство отменяется. Вы нарушили фундаментальные законы нашего содружества – и за это придется ответить. Я лично очень вам сочувствую, тем более что у вас есть смягчающие обстоятельства, но тут уж именно та ситуация, когда интересы малой группы должны быть принесены в жертву всей галактике. Влияние Балларанской Империи давно надо приуменьшить ради всеобщего блага.