– Ах ты… – процедил Ваэрта.

– Нет-нет, мой друг, не хватайся за пистолет, это бесполезно. Теперь ничего нельзя изменить: все, что я услышал, уже на бортовом компьютере моего корабля. Просто примите свою судьбу с достоинством.

Лаш умоляюще взглянула Леониду в глаза:

– Ты должен что-то с этим сделать!

– Он не может, – ответил за него Касс, – в общем, Леонид, мне правда очень жаль. Но ты сможешь навещать Лаш, я уверен. Иди лучше и правда в медотсек…

– То есть ты будешь действовать против своего работодателя? – уточнил Леонид.

– Я буду действовать согласно высшему закону содружества. «Кодекс» превыше личных контрактов.

– Точно «Кодекс»? Ты уже нарушил «Кодекс» де-факто, вывезя меня с Земли до получения моего согласия, и обязался нарушить повторно, вернув меня обратно вопреки культурному эмбарго. Дело в твоей расовой неприязни к балларанцам, не так ли? А «Кодекс» – всего лишь твой инструмент, и ты прикрываешься духом или буквой, как тебе выгодно, верно?

Касс виновато развел руками и улыбнулся:

– Должен признать, ты хорошо меня изучил.

– Зато ты меня – плохо, – зловеще процедил Леонид. – За много лет на Земле ты так и не узнал, что земные офицеры практикуют отстранение вышестоящих от командования, если вышестоящие начинают делать глупости. Я отстраняю тебя от командования. Взять его!

Самодовольная улыбка на лице Касса сменилась растерянностью, когда стальные руки андроидов подхватили его под мышки и вытащили из кобуры пистолет.

– Как вы посмели?! Немедленно отпустить меня, это приказ!!

Леонид скрестил руки на груди:

– Это мои солдаты, и они будут исполнять мои приказы.

Андроиды, держащие Касса, подтвердили:

– Наш командир – Лютый Пес…

– …И мы выполняем его приказы.

Касс посмотрел на Леонида, и в его глазах прочитал ответ на свой безмолвный вопрос.

– Ах ты сволочь… – выдохнул он.