Над каменистой пустыней стояла потрясающе красивая звездная ночь. От бесчисленного количества ярких звезд и огромной луны было светло почти как днем. Мириады вылезших на поверхность сверчков сотрясали воздух своим стрекотанием. Мой ушастый гоблин глубоко вдохнул ночной воздух и проговорил с блаженством:
– Как же все-таки тут здорово! И погода-то какая прекрасная для ночного путешествия! У нас целая ночь впереди на то, чтобы ускакать как можно дальше от Дотур-Хаве. До рассвета еще целых семь часов, так что километров двести на волках мы сможем преодолеть. Что скажешь, Лерка?
Вместо ответа сестра лишь неуверенно пожала плечами и вымученно улыбнулась. Я обратил внимание, что она зябко кутается в свою легкую накидку, хотя ночь была теплой. Уж не заболела ли Валерия часом?
– А что вон то за руины на востоке? – спросила Юнна, указав на какие-то темные развалины, едва различимые на фоне далеких скал.
– Возможно, это как раз те заброшенные рудники, про которые нам говорила Ванесса? – предположил я. – Нам как раз в ту сторону, я планировал на восток уходить от погони через Великую Пустыню. Так что сейчас поближе подъедем к развалинам и увидим своими глазами.
Через пару минут мы уже стояли возле кирпичной ограды и каменной арки, на которой темнели почерневшие от времени металлические буквы: «Медный рудник Пр_ка». Одной буквы не хватало, поэтому последнее слово я не смог прочесть. Прака? Прика? Прюка? Непонятно. Ясно лишь, что какое-то имя собственное, раз писалось с большой буквы.
От каменной арки нам открывался вид на широкий и глубокий котлован с маленькими прямоугольниками зданий внизу – лишь голые стены без крыш. Высота была изрядная, метров сто, вниз же спускалась извилистая тропинка, местами совсем засыпанная песком. Вдоволь насмотревшись на заброшенный рудник, я хотел было двигаться в путь на восток, но лесная нимфа меня остановила:
– Судя по мини-карте, там внизу родник. Нам как раз необходимо запастись водой, если мы собираемся пересечь Великую Пустыню.
Голос у сестры был болезненно сиплым и тихим, что еще более утвердило мои подозрения в том, что Валерия заболевает. Спускаться вниз не хотелось, но лесная нимфа была права – вода нам действительно требовалось. А потому я направил Акеллу вниз по ненадежной обсыпающейся тропинке. Лишь чудом не свернув себе шею при спуске, я вывел волка к ручью, впадающему в небольшое круглое озерцо. Спешившись и распугав водившихся возле озера многочисленных