Старший лейтенант Кетчиев был четвертым. Он ловко установил свою «игрушку» на сошки, дунул на нее, исполняя одному ему ведомый ритуал, и прильнул к окуляру.

– Третий?

– Чисто.

– Четвертый?

– Чисто.

Скрытый аэродром, весь отмытый весенним дождем, ждал прибытия самолета Президента. Глухой лес, казалось, тоже приготовился к высокой встрече. На грани слышимости чирикала жизнерадостно какая-то птица, деревья, покрытые молодой листвой, тихо шелестели под легким, ласковым ветерком. Угрюмые ели, матерые, как таежные волки, недоверчиво выглядывали из-за своих более легкомысленных собратьев.

Жизнь приучила Сату Кетчиева обозревать мир на триста шестьдесят градусов, отмечая одновременно вверенный ему сектор, весеннюю листву, возню проснувшихся ежей в высоком кустарнике. «Лежка», оборудованная по всем правилам высокого снайперского искусства, сливалась с окружающим пространством, входя в него ровно, как пазл в собранную картинку. Весенняя трава и нападавшие за зиму ветки полностью покрывали стрелка с ног до головы, включая винтовку. По части маскировки Сате не было равных в его подразделении. Да что в подразделении! Во всем Северо-Восточном военном округе. Он перенял это важное умение с детства, когда ходил с покойным отцом бить гусей. Плывет, бывало, гусь по открытой воде, подплывет к Сате на расстоянии вытянутой руки… Гусь птица пугливая, осторожная. Иногда отец ругался на Сату – что, мол, делаешь? Ты на охоте или где? А ему нравилась собственная незаметность, способность обмануть осторожного зверя. Когда подрос, экспериментировал с запахами, сам составлял смеси, чтобы сбить зверя с толку.