Проснулся Адрус через час после рассвета, словно по сигналу полкового колокола. Спал он довольно-таки беспокойно – отчасти из-за развратных картинок, наведенных драконом, отчасти из-за того, что дважды за ночь в его дверь кое-кто тихо скребся – некая огромная сисястая мышь. Адрус на поползновения этой «мыши» так и не ответил, и утром, когда девушка зло швыряла перед ним на стол чашки с сытным завтраком, не удостоил ее даже взглядом. Чаевые, впрочем, оставил довольно щедрые, но это ничуть не купило прощения отвергнутой женщины.

Собрав вещи, вышел из гостиницы, напоследок подмигнув обиженной девице, чем вызвал ее яростный испепеляющий взгляд, и побрел туда, где на небольшой площади возле Верхнего рынка сиротливо стояли пять потрепанных жизнью двухколесных повозок, в которых мирно спали пятеро извозчиков.

После непродолжительного общения с бородатым, пахнущим лошадиным потом и курительной смесью грубым мужиком, Адрус забрался в коляску, и скоро она уже катилась по булыжной мостовой, высекая искры окованными сталью огромными колесами.

Со слов извозчика, всю дорогу хриплым басом жаловавшегося на несчастную судьбу и отсутствие клиентов, жизнь в городе после того, как убили императора, стала совсем уже невыносима – купцы не едут, товар не везут, все боятся бунтов, вспыхивающих регулярно, не менее раза в неделю. А раз нет купцов и товара, значит, нет и сельских лавочников, в прежние времена мышиными стаями сновавших по всем городским рынкам, начиная с портового, где можно купить и одежду со следами крови, и оружие, зазубренное в схватке, заканчивая Дворянским рынком, на котором продаются самые изысканные и редкие товары – шелка, благовония, экзотические пряности и ювелирные изделия. Жизнь города застыла, погрязнув в заговорах и разборках мелких и крупных дворянских Домов.

Искомое поместье находилось в элитном районе города, это было видно сразу хотя бы по тому, что здешние улицы были чисты, без малейшего намека на выброшенный на углу мусор, а еще – улицу густо утыкали фонарные столбы, фонари которых исправно зажигались с закатом и тушились на рассвете. Здесь не бросались на прохожих ночные грабители, нельзя было сломать ногу, упав в яму, до половины заполненную помоями, в этом районе прохаживались патрули городской стражи, которую где-нибудь в портовом районе найти можно было только в том случае, если ты привел стражников с собой, само собой, заплатив им внушительную мзду. Благополучный район. Не для всех.

Постучав в ворота, Адрус приготовился ждать, зная, как медленно шевелятся привратники в таких поместьях, однако буквально через десять ударов сердца калитка в воротах распахнулась, и неприметный человек, на которого взглянешь дважды, но не запомнишь его бесцветного лица, типичного для шпиона, пригласил Адруса внутрь, коротко поклонившись и сделав приглашающий жест рукой.