Почти две недели цветочная лавка в Торговом квартале испытывала небывалый наплыв посетителей – сплошь богатых землевладельцев, купцов и великосветских особ. В придачу к букетам они получали от знакомой на вид хозяйки сведения о том, сколько драссийцев им нужно нанять и где их следует разместить.

До сих пор все шло гладко, однако Роза по опыту знала, что успокаиваться нельзя.

Проходя сквозь толпу, она чувствовала, как взгляды мужчин исходят знакомым жаром. Возможно, у кого-то из них были особые причины остаться, но их ждет жестокое разочарование. А отказываться уже поздно. Теперь они все повязаны. Всякому, кто пойдет на попятный, придется ради безопасности навсегда заткнуть рот. Впрочем, драссийских наемников в городе собралось уже столько, что даже самый тупой шпион должен заподозрить неладное.

– Настало время вернуть себе нашу страну, – начала Роза без предисловий. – Как мы и планировали, в городе уже пять сотен драссийцев. Еще четыре тысячи ждут неподалеку. – Она кивком указала на группу богато одетых мужчин, прятавших лица под золотыми масками.

У некоторых заговорщиков были загородные поместья, пустовавшие почти круглый год, покуда на их хозяев не находила блажь пожить как крестьяне. То есть, конечно, крестьяне, которые купаются в роскоши и имеют собственных слуг. Теперь их ухоженные сады и пестрые клумбы были истоптаны сапогами расквартированных драссийцев. Из этих поместий наемники могли добраться до Перицци одним марш-броском – меньше чем за полдня. Они составляли резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Пятисот солдат, уже попавших за городские стены, было достаточно, чтобы совладать с фанатиками Тэйкона, однако Гундер боялся: вдруг Избранные ведут подпольную вербовку?..

– Когда? – выкрикнул кто-то из толпы. – Когда нужно будет сражаться?

– Очень скоро, – пообещала Роза. – Идут последние приготовления. У меня есть для вас новые инструкции.

Роза делала вид, что старательно выбирает для каждого получателя его личный конверт, хотя все они содержали один и тот же приказ. Заговорщики быстро прятали письма за пазуху или в карман, чтобы прочесть их наедине. Это была последняя встреча. Освобождение Йерскании начнется через три дня.

– Скоро пробьет наш час, – сказала Роза, вернувшись на трибуну. – Наступление западной армии захлебнулось. Альянс трещит по швам. Моррины дерутся друг с другом, а зекорранцы перегрызлись и хотят свергнуть Тэйкона. Даже в Шаэле люди восстали против поработителей.

К счастью, подкрепление из Зекоррии отправилось к Севелдрому прямиком через южное ущелье. Загляни они по дороге в Йерсканию, и столица утонула бы в крови. Первосвященник Филбин оказался очень выгодным союзником. Он повел за собой людей, публично выступил против мятежников и осудил самого Тэйкона.