Он нырнул в узкий проулок, проходящий за рядами торговых лавок, и припустил вперед, перепрыгивая через разбитые ящики с гнилыми фруктами. Под подошвами башмаков что-то хлюпало, но он не оглядывался. Проулок вывел на улицу. Людей в этот час на ней не было. Вместо того чтобы бежать дальше, Гундер нырнул в дверной проем рядом с аркой и прижался к стене, слившись с тенью.

Через минуту стало слышно, как кто-то бежит вдогонку. На такой скорости он промчится мимо, а когда поймет, что к чему, Гундера и след простынет. Вечер выдался долгий, и уйти от погони было заманчиво, но очень уж просто. В прошлом, до того, как приехать в Перицци, он бы так не поступил.

Когда преследователь поравнялся с ним, Гундер выскочил из засады и прижал его к стене, едва успев разглядеть маленькую фигурку в диковинном бело-синем мундире. Не дав времени опомниться, Гундер ударил коротышку ногой, целя в живот. Тот взвыл от боли, слишком пронзительно для взрослого мужчины.

Гундер встряхнул незнакомца, подтолкнул к дальней стене – и изумленно попятился, когда свет от уличного фонаря высветил знакомое лицо.

– Сабу?

Мальчишка хрипло дышал и держался за грудь. Больше всего Гундера поразила его одежда. Она напоминала мундиры Избранных, только с нашивками, которых он раньше не видел. Три красные полоски украшали правый рукав, две – левый. Посреди каждой был свой особый символ, означавший какое-то достижение.

– Зачем ты так вырядился? Чем ты занят? – тихо спросил Гундер, не спуская глаз с улицы.

– Я выполняю гражданский долг – защищаю гражданские свободы народа, – отбарабанил Сабу, явно повторяя чужие слова.

– Ты хоть знаешь, что это значит?

– Я выполняю долг.

Гундер поднял бровь.

– Как?

– Нахожу предателей. Я уже помог арестовать пятерых. – Он указал на красные нашивки.

– Кому ты служишь?

Гундер знал ответ, но хотел услышать его.

– Его Святейшеству императору Тэйкону, Повелителю Запада.

У Гундера еще сильнее засосало под ложечкой.

– Дурак! Ты даже не понимаешь, во что ввязался.

Сабу грустно покачал головой, будто это Гундер ничего не понимал.

– Я-то знаю, что к чему.