Она изо всех сил старалась казаться безобидной.

Ее все еще терзала боль, но богиня не позволяла себе об этом задумываться.

Навстречу осторожно выступил один из солдат. За его спиной виднелись легкие длинноствольные фальконеты, направленные чуть в сторону.

Эти люди знали, кто она. И хорошо подготовились.

Солдаты закричали кому-то: мол, возвращайся назад, в строй. Вперед ринулся мальчишка. Старица потянулась туда, подслушивая разговор.

– Она меня знает, – сказал мальчишка вышедшему к Старице воину. – Мы можем поговорить.

– Ну да. Ты же сын Предводителя, так что я даже спрашивать не буду, как ты собираешься с ней говорить.

Старица действительно помнила мальчишку еще по Небесной Крепости. Она подыграет ему, но очень аккуратно.

И воин, и мальчик приблизились, но так, чтобы фальконеты по-прежнему представляли для богини серьезную угрозу. Старица сосредоточилась на том, что происходило позади.

Попытка Анны Менандской устроить переговоры ни к чему не привела. Вдова соглашалась лишь на безоговорочную капитуляцию.

– Привет, Старица, – сказал мальчишка. – Что-то ты сегодня бледная. Почему ты на нас напала?

Воин, похоже, решил уступить слово ребенку. Ах да, его звали Хаган Брокк – не самый знаменитый капитан Пайпера Хекта.

– Пелла, я совершила ужасную ошибку. И искренне прошу прощения. Безмятежный, Анри д’Марискот, Анна Менандская и их дражайшие прихвостни оказались в ловушке вон в той сторожевой башне. Когда увидела я приближающихся солдат, то решила, что это подмога спешит им на помощь. Нужно было сначала все проверить. Надеюсь, потерь у вас немного.

– Потери лишь на вашей стороне, – заявил Брокк.

– Значит, мы поплатились за собственную глупость. Забудем об этом?

– Забудем, – согласился Брокк, – но нужно сначала понять, чего каждый из нас хочет добиться.

– И чего же добиться желаете вы?

– Мы хотим в целости и сохранности доставить нового короля Арнгенда домой. Сегодня надеялись разобраться с его матерью.

– Мы схватим Анну Менандскую и Безмятежного, – сказала Старица. – И положим конец их бесчисленным злодеяниям в Коннеке.

– Что вы будете делать, когда их схватите? – спросил Пелла.