– Дошутишься. Ещё раз такое случится – точно из жалованья вычту.

Околоточный ушёл с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга, и лезвие топора, приваренного к куску арматуры, с новой силой замолотило по ноздреватому льду.

– Господь на небе, а я на земле!

Оглянувшись, дворник увидел, что за его спиной стоят Арсен Дюжий и Йорик Ламота, связник Ордена. У каждого на плече лежали отбойники на бензиновой тяге.

– Мы, Высокий Брат, помочь пришли, – нагло заявил Йорик, снимая отбойник с плеча.

– Помочь?! – возмутился дворник. – Да вы этими хреновинами мне весь тротуар раздолбаете. На-ка вот. – Он протянул Арсену ключи от сторожки. – Эти прибамбасы там оставь, а сюда принеси лом и лопату совковую. Раз уж припёрлись, хоть разомнитесь для здоровья.

Через полчаса тротуар сиял чистотой, а на местах, отведённых под газоны, под лучами солнца неспешно таяли кучи битого льда.

– А теперь говорите, зачем на самом деле пришли, – потребовал Магистр, втыкая инструмент в оттаявшую землю.

– Может, чайком угостите… – Арсен загадочно улыбнулся.

– Сахару нет, – предупредил Магистр.

– Есть у вас сахар, – возразил Йорик. – Я там пять коробок рафинаду положил и кило пряников.

– Я не понял, что за праздник! – Магистр решительно направился в сторону своего жилища. – Все бесы в Пекле сварились?

– Ну, до этого ещё далеко, Высокий Брат, но кое-что действительно случилось, – сообщил Арсен.

– Обнадёживающее, – добавил Йорик. – Более чем обнадёживающее…

– Хватит мне тут загадки загадывать!

– Яо Вэй со всей командой явились в Тао-Линь, и Чжоу Кун, каллиграф Небесных Скрижалей, просил передать вам, Высокий Брат, нижайшую просьбу: позволить ему посвятить всех семерых в послушники Ордена, – одним духом выпалил Йорик, едва они оказались в каморке дворника. – Какая редкая удача! Дракон в распоряжении Ордена! Да мы теперь сможем открыто противостоять проискам Падших! Да мы теперь сможем диктовать свою волю сильным мира сего, наставляя их на путь мудрости и справедливости.

– Помолчал бы ты, – предложил ему Магистр, ставя чайник на плиту. – Не верится мне что-то, чтобы почтенный Чжоу Кун мог обратиться с такой дурацкой просьбой.

– А он и не обращался, – заметил Арсен.

– Так какого лешего мне наш бедный Йорик лапшу на уши вешает?

– Могу передать послание Чжоу дословно, – продолжил Арсен, – а то, у брата Йорика трудности с переводом. Так вот: «Высокий Брат, в Тао-Линь прибыл Яо Вай, ученик почтенного дай-вана Чао Ши Субеде, почётного тысячника хунбаторов, подвергнутого недавно почётной казни перед лицом Солнца Поднебесной, да живёт он и здравствует десять тысяч лет. Явился Яо Вай с шестью сподвижниками, заботу о которых поручил ему учитель. Как нам было известно, мудрый Чао Ши вскормил Дракона, призванного хранить Поднебесную от внутренних раздоров и внешних напастей, однако судьба привела его к нам, поскольку мощь Дракона, не подкреплённая мудростью, мало чего стоит, а на всякую великую силу найдётся сила величайшая…»