«Уважаемые пассажиры! – На этот раз раздался мужской голос. – С вами говорит командир корабля пилот первого класса Глеб Шестопал. Прошу не паниковать и четко выполнять все требования бортпроводников. За всю тридцатилетнюю историю эксплуатации стратопланов типа «Руслан» не было ни одного лётного инцидента, связанного с риском для жизни и здоровья пассажиров. И сейчас не будет! А кто будет паниковать, того отправим в грузовой отсек – охладиться…»

Вибрация не прекратилась, но пассажиры дружно сделали вид, что успокоились.

Тика прижал большие пальцы обеих рук к вискам и постарался ни о чём не думать. Лучший способ успокоиться. Он-то понял, что истинная причина того, что огромный летательный аппарат заходил ходуном, именно в его испуге, а значит, чем раньше он уймёт расшалившиеся нервишки, тем больше вероятность мягкой посадки. Вот она – обратная сторона бесценного дара, которым наделил его этот умник доктор Айген. Этак и самого себя угробить недолго! А жить-то ещё не надоело. Более того, с каждым годом жить всё больше привыкаешь…

– Ремень, – напомнила ему проходящая мимо стюардесса.

– Да-да, конечно. – Тика пристегнулся, вибрация сразу прекратилась.

Теперь предстояло целый день провести в праздности и развлечениях: рекламный буклет обещал охоту на кабанов с последующим пикником на вершине горы Аюмкан, куда группу туристов обещали забросить на вертолёте. В последующие дни планировались дегустация крепких спиртных напитков на Славнинском винокуренном заводе «Кристалл», водная экскурсия по Малой Тужине с банкетом на палубе прогулочного судна, посещение руин древнего Аркаима, предполагаемой столицы легендарного царства антов, спуск в пещеру Курундусс… До конца список всех прелестей предстоящего путешествия Тика читать не стал, поскольку миссия должна быть выполнена нынче же вечером, на горе, откуда цель должна быть видна как на ладони.

Можно было, конечно, выбрать и более щадящую программу – без дегустаций, банкетов и пикников, но это было нетипично для туристов из Конфедерации, а значит, увеличивало риск попасть под пристальное внимание местных спецслужб.

В последний момент план операции радикально перекроили. Вместо того чтобы прибыть на место одной группой, «Великолепная семёрка» разделилась и каждый отправился отдельно. Такие решения, принятые в последний момент, не предвещали ничего хорошего. Это могло означать лишь одно: есть основания предполагать, что противник что-то знает об операции.

Все остальные члены команды прибыли в Гардарику ещё вчера и наверняка кто-то из них уже прошёл через горнило «дегустаций». Почему-то местным кажется, что единственная цель эверийских туристов только в том, чтобы нажраться?!