Голова, правда, вела себя крайне непристойно и всю дорогу поносила храброго парня последними словами на всех шести языках, распространённых в бандустане Куш и соседних государствах. Но тот не реагировал на оскорбления, справедливо полагая, что ответить по всей форме он всегда успеет, а сейчас нужно решить текущие проблемы.

Увы, радужным надеждам Денниса на скорое и лёгкое обогащение не суждено было сбыться. Едва он причалил к пирсу, как его вытащили из лодки местные карабинеры и доставили в полицейский участок, предусмотрительно прихватив с собой и голову.

Там уже поджидал некий эверийский офицер, который долго и упорно требовал, чтобы рыбак и говорящая голова были переданы ему, поскольку всё произошло в «зоне ответственности» базы ВМФ Конфедерации. Однако префект полиции округа Малинди Амос Кибиток славится на всю округу решительностью в борьбе с преступностью и относительной честностью, поскольку взяток в размере менее пяти тысяч фунтов категорически не берёт. У офицера таких денег с собой не оказалось, так что ему пришлось уйти не солоно хлебавши. К тому же Амос, будучи человеком крайне религиозным, истово поклоняется духам предков и верит в силу колдовства уду, которое в бандустане Куш является чуть ли не национальной идеей. Так что поговорить о том о сём с отрубленной головой мертвеца для него никакой проблемы не составило.

Вот тут-то и родился официальный документ, на который мы ссылались в самом начале нашего повествования, – «Показания головы Зуана Кхака, подданного королевства Намвьет, члена клана Жёлтой Рыбы Островной Триады». Текст этого замечательного и очень красноречивого документа мы приводим полностью:

«Я, Зуан Кхак, требую, чтобы полиция бандустана Куш немедленно нашла моё тело и вернула мне его в целости и сохранности, так как отделение тела от головы произошло в территориальных водах именно этой страны, а моя медицинская страховка действует во всех государствах Южноокеанского бассейна. Я отчётливо слышал, как моё драгоценное тело плюхнулось в воду сразу же вслед за головой, а значит, те два туземца, что выловили голову, это место знают. Нашедшему недостающую часть моего организма, а также местным знахарям, которые возьмутся соединить тело с головой, я гарантирую вознаграждение в размере 1 000 000 (одного миллиона) лагашских рупий. Если при этом потребуется вмешательство колдунов уду, то их я тоже не обижу, но лишь в том случае, если я смогу пользоваться руками, ногами и прочими частями тела в полном соответствии с их назначением.

По существу дела могу сообщить следующее: отсечение моей головы совершила Тай Фу, байстрючка Великого Дракона Островной Триады, да не оскудеют трюмы его грозных джонок. Как законопослушный гражданин я давно вынашивал планы избавить мир от этой гадюки, на совести которой реки пролитой крови, тысячи мертвецов, плач сирот и вдов, не смолкающий уже не одно десятилетие. Однако мадам Тай каким-то образом проникла в мои мысли и устроила публичную казнь на борту своей яхты «Золотая лань». А эти твари, бандиты, её подручные, редкие отморозки, скалились и хлопали в ладоши. Особенно усердствовал боцман Чак Тхить, отпетый мерзавец, за голову которого я обещаю такое же вознаграждение. Только если мне не вернут моё тело, то я не смогу подписать чек. Думать, дышать и говорит я могу по одной причине: мадам Тай захотела продлить мои мучения, применив одной ей известное колдовство. Я давно подозревал, что она связана с нечистью, а может быть, и сама она нечисть. Иначе непонятно, как до сих пор ей сходят с рук многочисленные злодеяния.