Удивительно, что казнь Апра стала единственной расправой над политическим противником, которую позволил себе новый император после того, как утвердился на престоле. Диоклетиан не тронул никого из своих врагов – даже тех, кто мог представлять для него серьёзную опасность. Более того, он оставил им должности, богатства и привилегии. Все свои силы он направил на подавление мятежей в провинциях и защиту внешних рубежей государства и расширении подвластных империи территорий. Именно в эти годы был установлен полный контроль над обширными пространствами Северной Ливии, покорены альбийские племена, отражено вторжение антов, которые едва не взяли Византий, перекрыв проливы, ведущие в Понт из Внутреннего моря.

Его поистине спасительное для страны правление продолжалось более двадцати лет, и он не потерпел ни одного поражения ни от внешних врагов, ни от внутренних недругов, восстановив долгожданный мир как внутри государства, так и на его границах. Годы его пребывания у власти многими ромейскими историками оценивались как «возвращение золотого века империи». При этом он довольно редко бывал в столице, проводя время либо в инспекциях провинций, либо в военных походах. От каждого его возвращения столичный плебс ждал привычных увеселений, однако Диоклентиан проявлял в этих вопросах необычную для правителей Ромы скупость, чем вызывал недовольство и насмешки – со стороны как праздной публики, так и представителей знатных родов, которые за свой счёт были вынуждены бороться со скукой плебса. Как известно, скучающий плебс представлял куда большую угрозу для знати и общественного порядка, чем варвары, окружавшие империю со всех сторон. В 1058 году от основания Вечного Города Диоклетиан неожиданно передал всю полноту власти четверым верным соратникам, а сам удалился на свою виллу в Илиррии, где и провёл последние годы жизни.

Документально подтверждён факт, что двое из его преемников пытались убедить ушедшего на покой императора вновь вернуться к власти, но тот ответил категорическим отказом, который аргументировал так: «Если бы вы видели, какова капуста, которую я вырастил, то не стали бы приставать ко мне со своими предложениями».

Достоверно известно, что он сохранил достаточное влияние и мог в любой момент подчинить себе империю, однако этого не сделал, невзирая на то, что его преемники далеко не всегда относились к нему с подобающим почтением.

Я так подробно остановился на этой странице истории и на личности Диоклетиана лишь потому, что этот пример оставляет нам определённую надежду на то, что задуманная вами операция «Седьмица» имеет определённые шансы на благополучный исход. Этот пример едва ли не уникален, и он наиболее ярко показывает, что человек может оказаться сильнее самого беспощадного соблазна, который может встретиться на его пути. Впрочем, как правило, всё бывает наоборот: человек, добившийся власти даже с самыми чистыми помыслами, почти всегда становится жертвой собственной победы. Альбийский историк Джон Эмерих стал известен благодаря изречению: «Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно». Возможно, он начал испытывать силу этого пагубного влечения на себе, но вовремя остановился, отказавшись возглавить правительство королевства. Да, немногие способны вовремя признать, что система меняет человека быстрее, чем человек систему. Различные политические и государственные деятели, жившие в разные эпохи, оказавшись в отставке далеко не по собственной воле, писали в мемуарах о том, как они хотели бросить опостылевшую им власть, но одна лишь «забота о благе народа и страны» не позволила им это сделать. Власть подобна ржавчине – рано или поздно разъест любую, даже самую сильную и чистую душу, а значит, ограничение власти – не что иное, как забота о спасении души.