Он уже собирался приступить к воплощению своего грандиозного замысла, но вспомнил, что голоден.

– Эй, туземец! Принеси мне мяса, – потребовал он, садясь за стол.

Как ни странно, егерь понял, чего он хочет, схватил поднос, лежавший на столике рядом с жаровней, длинную двузубую вилку, подцепил одну за другой три порции мяса, которое вот-вот начало бы подгорать, и молча поднёс гостю.

– Хвалю, – одобрительно сказал Тика. – Может, и не стану тебя убивать.

Трапеза длилась недолго. Когда на подносе остались лишь тщательно обглоданные рёбрышки, Тика твёрдо решил, что охотник ему пригодится живым. Он даже на мгновение усомнился, стоит ли здесь устраивать катаклизм. На стратегические интересы Конфедерации при его-то возможностях можно и наплевать, а эту благодатную территорию было бы неплохо просто забрать в собственность. Но, поразмыслив, он решил, что без демонстрации силы в его могущество никто не поверит, а значит, устроить акцию устрашения всё-таки следует.

И вдруг у него возникло ощущение, будто что-то идёт не так, что какой-то червь начинает точить его изнутри. Тика с ужасом увидел, как подполковник Зекк, которого он считал стопроцентным покойником, вдруг пошевелился, подняться на четвереньки, обвёл мутным взглядом окрестности, остановив его на мгновение на трупе Евы. Потом он встал на ноги и, пошатываясь, двинулся к краю отвесной скалы. У самого обрыва он оглянулся и с криком «Азохен вей!» бросился вниз. Почему-то эта фраза на одном из древнейших языком, смысл которой не был известен никому, зато любому мало-мальски образованному человеку был ясен без перевода, произвела на Тику крайне гнетущее впечатление. Ему нестерпимо захотелось последовать за господином подполковником, потому что в этом шаге и состояло его высшее предназначение. Да, именно к этому он готовился всю жизнь, ради этого мгновения и родился на свет. В то же время его не покидало смутное чувство, что глупо совершать этот «подвиг» именно сейчас, когда весь мир готов лечь к его ногам. Желание последовать за командиром «Цепных псов» переполняло душу, но ещё сильнее возмущало то, что остальные бойцы и Ева Грант валяются себе как ни в чём не бывало. Нет! Смерть не оправдание для того, чтобы ослушаться приказа! Он захотел, и мертвецы поднялись. Их словно ветром сдуло в пропасть. За ними последовал и гид, хотя этот придурок явно был недостоин такой чести.

Тика поднялся. Тика был готов шагнуть в пропасть. Тика не упустит своего шанса! Тика…

Вдруг кто-то обнял его за плечи, и оказалось, что нет ни вершины горы, ни низких облаков, стелющихся над бескрайней тайгой, ни стола, на котором выстроилась батарея нетронутых бутылок и миски с солёными огурцами и прочими экзотическими закусками. Нет ничего – только тёмное пространство вокруг и чьи-то прохладные руки, которые обнимают его всё крепче и крепче.