Заботы протокольного отдела на какое-то время поглотили Алексея целиком.

К Катерине его не пускали, ссылаясь на запрет медиков, и он волей-неволей был вынужден целиком погрузиться в работу. Два «мальчика» из МИДа оказались двумя матерыми дипломатами, не один десяток лет посвятившими себя этой весьма сложной профессии. Крепкие, подтянутые, с холодным блеском в глазах и неизменной вежливой улыбкой, временами похожей на улыбку палача, они мгновенно разобрали весь накопленный Белым багаж знаний и забросали его таким количеством вопросов, на которые он не знал ответов, что иногда Алексей злился на себя и на свою, как ему казалось, непроходимую тупость. Заметивший это один из дипломатов, улучив время, когда они оказались одни, вежливо попенял Алексею за самоедство и предложил представить ситуацию противоположную, когда дипломатам нужно было учиться искусству спецопераций.

— Поймите, Алексей, никто не вправе требовать от человека не то что гениальности, а даже средних способностей во всех сферах. Что-то мы делаем лучше, что-то хуже… Главное, делать все старательно и аккуратно. И тогда даже если ничего не выйдет, вы сможете уверенно сказать, что сделали все что могли. А это самое главное. Если бы все в этом мире делалось старательно и аккуратно, мы бы давно освоили всю галактику.

Через неделю наступил новый 2159 год. По вполне понятными причинам, торжества были довольно скромными, но традиционный бал в Большом Кремлевском дворце решили не отменять, тем более что праздник был в том числе и официальной частью празднования дня рождения великой княжны. Как сотрудник протокольного отдела Канцелярии Александра IV Алексей получил пропуск и в назначенное время уже выходил из служебного «Кондора» у подъезда дворца. Малыш, сверкая надраенным до ослепительного блеска гербом на ошейнике, трусил рядом, вызывая справедливое изумление у спешащих на праздник господ.

Сдержанно улыбаясь, охрана, проверив документы и просветив сканером коробку, которую нес Алексей, пропустила их внутрь. Не отягощенный теплой одеждой Алексей прошел мимо гардеробной и сразу поднялся в Георгиевский зал, где уже шумела приглашенная на бал публика.

Совершенно неожиданно для Алексея в зале было немало знакомых ему людей. Сначала в сопровождении хоть и не молодой, но красивой и изящной дамы подошел генерал Санин и, представив даму как свою жену, сдержанно поблагодарил за «взятый на шпагу приз», который, по его словам, помог осуществиться очень важной для его близкого друга сделке.