Но пришло время, когда Илья увидел тот корабль, на котором ему предстояло лететь на очередное задание. Им оказался новейший стратегический крейсер. Буквально только сошедший со стапелей. Головной корабль нового модельного ряда. Таких ещё не было. Он был так нафарширован оборудованием, что экипаж его составлял всего три человека. Капитан, второй пилот и единственный инженер. Всё остальное автоматизировано до предела, а продублировано двенадцатикратно. Парень аж поперхнулся, когда увидел этого красавца.

– Ну как? Нравится? – спросил довольный Грег, который и привёл парня знакомиться с новым кораблём.

– Нравится, конечно. Но это не совсем то, что мне нужно.

– Что не так? – удивился СБшник.

– У меня есть экипаж. А на этот корабль не более трёх человек можно взять. Эти люди доверились мне, и я не собираюсь вот так, ради этой бесспорно красивой игрушки расставаться с ними.

– Расставаться и не нужно. – Правильно понял сомнения своего подопечного офицер. – Твои люди останутся здесь, пока будет строиться рейдер нового образца. А для выполнения твоего задания требуется именно вот такой карабль. С собой от экипажа можешь взять только одного. Инженера. Ризтон как раз подойдёт.

– Не понял. Но экипаж же рассчитан на трёх человек.

– Насчёт третьего поступили указания от императора. Я не знаю, кто это будет. Знаю только, что этот человек скоро появится на станции. Но ещё император просил передать, что вот это чудо, в случае успешной операции, достанется тебе как награда за твою лояльность. Поверь, эта птичка стоит того. Я, конечно, не пилот, но то, что я слышал, действительно потрясающе. Кроме того, довожу до твоего сведения, что эксперты разобрались с тем хламом, что ты снял с чужого. Не без помощи твоего инженера, но тут уже стоят экспериментальные образцы. Есть гиперпривод, щиты нового поколения, собранные по образцу трофейных технологий и улучшенные по идее твоего инженера, а также реакторы. Два штуки. Тоже твой главный умудрился разглядеть в обломках принцип действия. Там как-то запараллелено всё. Не разбираюсь в этом. Но они теперь выдают чуть ли не втрое больше мощности при меньших размерах. Двигатели тоже новенькие. Кстати, разработка эленте. Секретная. Но установлены по знакомому тебе принципу. Как на твоем рейдере. Только что не прячутся, просто некуда. А степеней свободы там не меньше, так что манёвренность почти как на фрегате. Скорость так вообще… – Грег даже языком цокнул и закатил глаза, пытаясь мимикой передать то, для чего не мог подобрать слов. – Короче, пробуй, тебе понравится. Ну и посоветуйся с инженером своим, может, чего добавить надо. Через две недели, ты должен быть готов. А за своих людей не волнуйся. Ничего с ними не сделается. Более того, боюсь, как бы половина моей охраны не подала заявки на прекращение контракта службы. Уж больно смачно твои рассказывают, как ты платишь им за работу. Да и девчонок у тебя в экипаже больше, чем парней. Сведут твои красавицы людей у меня, вот чувствую, что сведут. И ведь выберут, как назло, лучших.