– Значит, измайловский «верник»… Закрома Родины номер два в моей личной системе координат… Ладно, с этим все понятно, – кивнула Существо, уже чего-то обдумывая. – А все же, за каким хреном… гм, однако же, каламбур… Зачем тебе понадобился столь экзотический материал?

– В точку! – поднял палец Санджит. – Именно материал!.. Полигон и Вольеры на Ганзе знаешь? – внезапно повернулся он к Марку. Тот кивнул. – Ну вот. Охотнички, что время от времени там развлекаются, – народ понтовый, и порой понтовый просто до омерзения! Выхваляются друг перед дружкой всем, чем только могут[21]. Один из них и заказал мне резную рукоять для ножа. Из того самого… той самой косточки.

– Что, проблемы в личной жизни? – вредно хмыкнула, не удержавшись, языкастая Мартиша.

– У кого?

– У того охотничка, не у тебя же!.. Насколько помню, символика моржовых самцовых причиндалов как материала для амулетов и талисманов… и уж тем более для оружия всяких там псевдобрутальных мачо – самая недвусмысленная!

– Ай, ну я-то откуда знаю, какие у него там проблемы? – раздраженно всплеснул руками торговец. – Мне заказали – я делаю! И вообще, придержи язык, женщина, в присутствии ребенка!..

– Я не ребенок! – возмутился Марк.

– Он не ребенок! – подтвердила Существо с каменным лицом вождя краснокожих. Глаза ее тем не менее смеялись.

– Рама Милосердный, свалились вы оба на мою голову! – простонал индус, хватаясь за упомянутую часть организма. – Так вы берете заказ или мне его все же Гному отдать?

– Берем! – кивнула Существо. – Номер лабаза – в студию!

– …Великое счастье, что Санджит не специализируется, допустим, на традиционной восточной медицине! – бурчала на обратном пути с Горбушки Существо. – А то бы нам пришлось не моржовые причиндалы добывать, а, скажем, тигриные! А приличных тигров в Москве сейчас даже в зоопарке нет! А все «неприличные» бегают по улицам, но для потребительских целей экзотической медицины их причиндалы вряд ли годятся. Не обносить же музей зоологии… точнее – его хранилище заспиртованных экспонатов! Тем более, что там уже наверняка все давным-давно или приказало долго жить, или обзавелось собственной разумной жизнью, напекло печенек и перешло на Темную Сторону!.. Ну, или мои коллеги-мародеры попользовались в корыстных целях…

Из дома они вышли еще до рассвета, намереваясь дойти до Партизанской в течение дня. Существо, облазившая за эти годы город чуть ли не вдоль и поперек, накануне часа два просидела над старой картой, прокладывая наиболее короткий и безопасный, с ее точки зрения, маршрут. Главной проблемой на пути она почему-то считала не всевозможных монстров, во множестве шляющихся по улицам и развалинам Москвы, а… сталкеров из Метро и мародеров с Черкизона.