Потом они почувствуют себя непобедимыми.

– Вот это – красийское оружие для ловли алагай. – Уонда подняла длинную металлическую трубку, оплетенную стальной проволокой, которая на конце превращалась в петлю. Уонда набросила ее на коновязь, с подкруткой дернула и мигом затянула. – Пусть каждый возьмет себе такую. В Лесу травниц я расставила ловушки для подземников. Этими штуковинами мы вытащим демонов, чтобы поупражняться.

– Что, так сразу? – спросил Кит. – Без тренировок во дворе, с ходу в открытую ночь?

Остальные согласно зашумели.

Лиша сдержала улыбку. Действительно открытая ночь. Всю ее территорию охватывали великие метки и меченые тропки. Детям могло казаться, что они выходят наружу, к демонам, но на самом деле они почти на все время останутся в безопасности.

Однако было важно, чтобы они как можно скорее соприкоснулись с демонами, а ощущение постоянного риска сохранит у них должное уважение. Это не игра.

Лиша провожала взглядом Уонду, уводившую детей, – происходящее казалось сном. Границы мира затуманились. Но она оставалась собранной и сосредоточенной, несмотря на десять часов рисования меток. От пульсирующей боли в виске подташнивало, но та уже сделалась привычной спутницей, и Лиша научилась от нее отгораживаться.

Но когда последний меченый ребенок скрылся во тьме на границе ее меточного зрения, пустота перед глазами начала заполняться образами. Каллен Лесоруб, истошно зовущий мать и медленно истекающий кровью из ран, оставленных когтями алагай. Брианна больше с нею не заговорит. Как и Смитт, если что-то случится со Стелой или Китом. Воображение нарисовало, как лесной демон откусывает Стеле голову. Сердце еще отмерит несколько ударов, прежде чем тело поймет, что мертво. Кровь вырвется фонтаном.

Лиша отогнала видение, протирая глаза. Наконец-то. Наконец можно выспаться, иначе она спятит. Войди сейчас во двор и начни сражаться за ее руку Арлен, Ахман и Тамос, она бы все равно пошла в постель.

Ее шаг был тверд, когда она направилась к двери, но мысленно Лиша уже переоделась в ночную рубашку и задула свечи. Постель будет мягкой и теплой.

– Госпожа Лиша! – неистово крикнули сзади.

Голос Лиша не узнала, но тон был ясен. Не отстанут, пока не поговорят, коль скоро увидели.

Она глубоко вздохнула, считая до пяти и представляя себя в рубашке. На губах будущей графини играла улыбка, когда она повернулась и сразу узнала женщину, с которой провела многие часы в лечебнице у одра ее дочери. Луси Катыш. Мать Кендалл.

«Катыш» была не то чтобы фамилия – скорее прозвище, прилипшее к подмастерью пряхи, так и не научившейся обращаться с веретеном. Луси была милой, но в целом заурядной женщиной, ухитрившейся произвести на свет необыкновенную дочь.