Джасин встретил его взгляд очередной улыбочкой, но на сей раз Рожер не нашел в себе сил откликнуться.

Когда Джасин свернул свиток и распечатал следующий, у Рожера свело желудок.

– Ее светлость мать-герцогиня Арейн, родительница его светлости герцога Райнбека Третьего, хранителя Лесной крепости, владельца деревянной короны и повелителя всего Энджирса, поздравляет барона Гареда Лесоруба с изменением статуса. Дабы положенным образом ввести его в знатное сословие и дать возможность представить гостящую принцессу Аманвах, по его прибытии в Энджирс мать-герцогиня дает в честь барона бал холостяков.

– Чего? – остолбенел барон, а вокруг засмеялись, и веселились, пока он не ударил кулачищами по столу.

– Прости, барон, – произнес Тамос, но все еще весело. – Это означает, что моя мать использует твой визит как повод устроить праздник.

– Ну, тогда не так уж и плохо, – немного утешился Гаред.

– Праздник, на который она пригласит всех незамужних девиц Энджирса, в ком есть хоть примесь королевской крови, и постарается женить вас на какой-нибудь.

У Гареда отвисла челюсть.

– Конечно, будут и кушанья, – сказал Тамос, когда барон не ответил.

Впервые за две недели у него сверкали глаза. Он наслаждался происходящим.

– И музыка, – добавил Джасин. – Я выступлю лично, – подмигнул он, – и подскажу, за какими девицами ухаживать.

Гаред сглотнул.

– А если мне никого не захочется?

– Тогда она будет вызывать тебя в Энджирс и давать балы, пока не выберешь, – сказал Тамос. – Уверяю, что в таких делах она бывает неутомима.

– А почему бы и нет? – спросил инквизитор Хейс, взирая на Гареда. – Твоему баронству нужен наследник, а тебе – жена, чтобы смотреть за домом и растить достойную, просвещенную смену, которая возглавит его, когда ты присоединишься к Создателю. – Он начертил в воздухе метку. – Да будет на то Его воля – после долгой жизни и при множестве внуков.

– Он прав, Гаред. – Это были первые слова, произнесенные Лишей за день, и все повернулись к ней.

Лиша испепелила Гареда взглядом, и барон съежился.

– Ты слишком долго был один. Одинокие люди делают глупости. Пора остепениться.