– Хотят сохранить свежие силы, когда отвоюют холм. Если им это удастся, они обрушат стрелы на высаживающихся лактонцев.

Терн хотел слезть, но Тамос поднял палец:

– Останься здесь, Терн. Это солдатское дело.

– Мой дом, – рыкнул тот. – И сражение мое.

Тамос кивнул:

– Да, но ты сражаешься так, как не под силу другим, Терн. Ты один можешь покинуть этот холм и сообщить о том, что здесь произошло. – Сунув руку за доспех, он вынул сложенный листок бумаги. – Если я не переживу эту ночь, только ты сумеешь передать это Лише.

У Терна сжалось горло, когда он взял письмо. Ему нравился граф, но шарумов было много.

Чересчур много.

Издав дикий клич, Тамос пришпорил лошадь и первым помчался по тропе в атаку.

В душе Терна затеплилась надежда при виде могучих коней. Он ждал, что наступление замедлится, когда отряд достигнет шарумовых копий, но «деревянные солдаты» и их скакуны были облачены в легкие деревянные доспехи, укрепленные меченым лаковым покрытием. Они отбросили вражеские копья, а исполины-мустанги принялись топтать людей, как траву, оставляя после себя лишь окровавленные ошметки.

Однако у подножия холма кавалерию встретили слепящим светом: красийцы подожгли масло. Зеркала отразили и перенаправили лучи, когда лошади оказались в поле зрения неприятельских лучников. Те без разбора дали залп по гуще воинов Тамоса, не заботясь о своих, оказавшихся на линии огня.

Стрелы поражали бреши в доспехах «деревянных солдат». Люди кричали, лошади пятились от боли, а вражеские войска окружали их на открытой местности.

Тамос подал сигнал, и конница, развернувшись, как стая птиц, устремилась обратно наверх.

Это была временная передышка. Шарумы уже закрепились, и все больше воинов поднималось на холм. Терн увидел в масляном свете, что одеты они не в черное и не в бурое, а в зеленое.

Стало понятно, почему командир так рвался положить их жизни за холм. Это были вообще не красийцы, а райзонцы, призванные на службу. Они выполнят кровавую работу, а их хозяева займут холм.

Терн вспомнил Ичу и сострадание, которое испытал к этому человеку, попавшему в тиски палача. С ним обошлись жестоко, неправильно и бессмысленно. Но это пустяк по сравнению с намерениями врага.

Терн понял: ничто не остановит красийцев от захвата Кручи Колана. Он ощупал графское письмо. Если бежать, то сейчас.

Главная дорога была слишком опасна, и Терн перебрался на дальнюю сторону возвышенности, чтобы спуститься по голым стенам. При его навыках и все еще в черном, он мог проникнуть туда, куда закрыт ход другим.

По крайней мере, он так думал…