И все же очередь казалась бесконечной. Лиша исполнила долг и вытерпела до конца, но в душе была опустошена.

Вернувшись к себе, она упала на постель, но мигом позже ее подняла Уонда:

– Простите, что тревожу, госпожа Лиша, но матушка желает вас видеть.

Лиша устало сошла на пол, проверила прическу, распрямила плечи и снова покинула покои, ничем не выдав своих чувств стражникам и слугам. Они тоже скорбели и должны были видеть ее сильной.

Когда Лиша вошла в приемную, перед матерью-герцогиней сидела Лорейн. Милнская принцесса кивнула Лише, но больше сказала взглядом. Теперь меж ними что-то пролегло. Наверно, не дружба, но доверие. И обоюдный долг.

Вновь повернувшись к Арейн, принцесса возобновила беседу, как будто Лиши и не было:

– Согласится ли его милость?

– Корона вскружила юноше уже распухшую от важности голову, но сын мой хочет эту голову сохранить. Петер, может быть, и предпочитает мальчиков, переодетых девочками, но если это побудит твоего отца прислать нам несколько тысяч Горных Копий…

Лорейн кивнула:

– Прикосновения Петера волнуют меня не больше, чем его – мои, но, если он отплатит этим пустынным крысам за то, что они сделали с моим мужем, мне нет ни малейшего дела до педрил, которых он будет подкладывать в свою постель.

– Ты никогда не займешь трон, – буркнула Арейн. – Даже как регентша, если твой сын не успеет вырасти до смерти Петера.

– Трон, может быть, нужен отцу, но не мне, – сказала Лорейн. – Хотя я не позволю не допускать меня к мальчику. И детей моих привезут сюда, они будут жить во дворце в полном согласии с их королевским статусом.

– Разумеется, – согласилась герцогиня. – Но их титул будет почетным, без выделения энджирсских земель и должностей помимо тех, что заслужат.

– Я велю матери соответственно изменить контракт, – сказала Лорейн. – Утром он будет готов к подписанию.

– Чем раньше, тем лучше, – кивнула Арейн.

Лорейн встала и, уходя, сжала плечо Лиши.

– Ты пришла в себя, дорогая? – спросила Арейн, жестом предложив Лише сесть.

Травница опустилась на сиденье:

– Более или менее, ваша милость.

– Называй меня Арейн, когда мы одни. Ты заслужила это, и даже большее. В тот день я могла потерять не троих, а четверых сыновей. Петер подпишет утром еще и это.