Беспилотник оторвался от земли. Орланьи крики слышались теперь в полную силу.

– Высота! Север! Темп!

«Журавлик» развернулся по направлению к Центральному острову и набрал скорость. «Вороны» были уже близко, их карканье мешалось с орланьим клекотом. Теперь самое главное: поднять нос самолета и вновь набрать высоту – так, чтобы веревочный хвост оказался ниже корпуса.

– Вверх! – командует Руби.

Все получается. «Вороны» выпускают первую партию ракет. Появляются вспышки одна за другой. Теперь главное – сберечь сам самолет.

– Восьмерка!

«Журавлик» выписывает маленький круг, плавно переходящий в большой. Суть в том, что хвост в это время тоже выписывает восьмерки. При такой траектории максимальное количество ракет повредит обшивку самих «воронов». Вот только если перекрыть канал связи с Центральным не удастся, беспилотники улетят после того, как расстреляют ракеты, и нет никаких гарантий, что не вернутся.

Ракеты заканчиваются. Один «вражеский» самолет действительно серьезно поврежден, но остальные не особенно пострадали. Небо лишь немного просветлело – предрассветные сумерки. Пора бы взойти солнцу, но оно отчего-то не торопится.

– Руби, есть! Уводи! – Голос в рации.

Сейчас канал управления будет отключен.

Руби уводит «Журавлик» к морю на максимальной скорости. Бубенчиков уже не осталось, остатки ракет палят по движущемуся разогретому объекту.

– Не падать! – кричит Руби.

Но «Журавлик» падает в море. Не дотянув до воды совсем чуть-чуть, «вороны» теряют объект. Ронять их на землю нельзя: внизу орланские гнезда. Запас ракет подходит к концу, но не израсходован. Если беспилотники сейчас развернутся и продолжат поиск на острове, нет никаких гарантий, что не будет жертв.

Самолеты разворачиваются. Нет времени на раздумья.

С земли молнией стартует птица.

Вот она над морем, все дальше, дальше. Самолеты меняют направление, устремляются следом, выпускают по последнему залпу ракет…

Много вспышек. Черное облако. От птицы не остается даже перьев.

Но беспилотники над морем. Один за другим они падают в воду и тонут – нарушена герметизация.

Фонтаны брызг, огромные волны, грохот.

В небе стоит запах, как после фейерверка, и замирает чей-то крик: «Илья-а-а…»