– … и это предлагаешь мне ты?! – уловил я возмущенный возглас Змея. – Ты, иерарх православный, вообще луга попутал?!!

– А выхода другого нет! Он же сразу ляжет!

– Пусть ляжет! Он воин!

– Но ты уйдешь!

– Не первый раз!

– А что скажет твоя подруга? – не сдавался Карп.

– Она поймет.

– А у Сашки спросить?

– Командиры, вы о чем? – заволновался я, поняв, что речь идет о моей судьбе.

– Саша, заткнись! – велел мне Полоз.

– Я разорву вас обоих… – вспомнил про них рогатый.

– И ты варежку прикрой, – ответ Карпа. – У нас тут военный совет. Потом будешь в красноречии упражняться…

– Я… – попытался продолжить тот, но его заткнула Смерть.

– Лучше помолчи, – процедила она.

Полоз подошел ко мне, пристально поглядел на меня и медленно заговорил:

– Саня, у нас тут небольшой вопрос интимного плана: ты как долго жить собираешься?

– В смысле?! – офонарел я.

– В прямом, – он вздохнул и продолжил: – Видишь ли, как только мы сцепимся с прибывшим гражданином, – Полоз кивнул на рогатого, – ты проживешь минуты две, не больше. После твоей героической гибели я тоже уйду в Срединный мир ждать следующего носителя. Но наши с тобой жизни дадут Шуровкину возможность завалить этого козла. Не перебивай, – остановил он меня. – На время схватки ты будешь простым смертным. Я буду биться сам. Таковы правила игры, и я не в силах их изменить.