— По местам, — распорядился он и коротко вдохнул. Предстояло то, чего он больше всего боялся.

И времени на раздумья — никакого.

Он прошел к адмиральскому пульту и взял микрофон экстренной связи.

— Флот линейных крейсеров! Слушай мою команду!

Алексей тоже почувствовал удар. Кто–то из линейных кораблей влепил «Венизелосу» пучок тяжелого света прямо в борт.

Такого пучка, наверное, хватило бы, чтобы выжечь до скального ложа город–миллионник. Но силовое поле включилось вовремя. Выдержало…

Алексей нажал на две клавиши, отдавая команды операторам маневровых двигателей. Сейчас «Венизелос» начнет свои грациозные развороты, и попасть в него станет очень трудно.

Своим артиллеристам, правда, тоже придется сложно. Но такая уж у них задача.

Алексей поморщился. Он с самого начала понимал, что одним внезапным налетом дело вряд ли ограничится: накрыть все цели сразу не удастся, и будет встречный бой. Но как же хотелось избежать этого…

Теперь осталось только следить за маневрами и надеяться, что артиллеристы справятся.

Макс фон Рейхенау тоже следил за маневрами. Вражеские корабли — оба — получили попадания, но продолжали двигаться так, словно ничего не произошло…

Нет, не совсем.

Макс взглянул на дежурного капитан–лейтенанта. Тот явно остолбенел. Не от внезапности атаки — тут–то как раз нет ничего необычного — а от динамики неведомых целей.

Артиллеристы «Шеера» просто не могли нормально прицелиться! Это что — корабль с массой линкора, с энергетикой линкора… и с инерцией, как у эсминца? Да не бывает же так!

Из какого–то тайника души высунул головку очень неприятный страх.

Что же это — в самом деле призраки, что ли?..

Самое удивительное — что «призраки» ни на секунду не прекращали огня. Как будто орудия были у них со всех сторон.

Спастись от этого можно было только контрманевром. Линейные крейсера (и линкоры тоже) его прилежно выполняли, но было ясно, что при таком раскладе защита — лишь вопрос времени. Сейчас артиллеристы той стороны приноровятся, внесут уточнения в рабочие программы…

И мы все пожалуем в гости к Тору, сказал Макс чуть ли не вслух.

Ну, пусть хоть недаром…