— Спасибо, брат — Карт успел заметить будто бы невзначай брошенный жест «братьев», и развернул посылку. Он знал, что на этой базе находится их связной, рекомендованный Карповым, и ждал весточки. В одном из отсеков оказался набор инфокристаллов, а во второй к удивлению Алекса эта самая шкатулка.

— Она же с Их-Вариша! — воскликнул Ларсен, уже принявший информационный кристалл в руки.

— Да. И я догадываюсь от кого она — ответил Карт и вопросительно взглянул на Купера.

— Не знаю, сир. Она пришла по линии Космофлота, и именно вам. Мы проверили шкатулку средствами безопасности, все чисто.

— Интересно бабки пляшут — Олд почесал подбородок.

— Чамп — выдохнул Карт и открыл резное произведение искусства. В нем находилась небольшая статуэтка, изображающая варишского воина. Та самая, из города-ярмарки.

— Офигеть — тихо прошептал Ларсен — как он узнал?

— Вообще-то на Их-Вариш именно Чамп и указал. Хорошо — он посмотрел на друга — значит, все предрешено. Летим туда, где нас ждут.

Сквозь дрему Карт чувствовал, как в грот проскользнуло несколько теней, и обступили земных рейнджеров. Потом кто-то тронул сержанта за плечо и сразу отошел в сторону. Алекс не спеша, приподнялся и сел, потом оглянулся. Буря изрядно запорошила скалистую выемку песком и пылью. А напротив рейнджера стояли две тени, с ног до головы, завернутые в красно-желтую ткань. Только глаза сверкали. Обычное одеяние жителей пустынь на множестве планет.

— У нас гости, Ал.

— Ага, и какие-то не особо разговорчивые.

— Эй! — Карт осторожно повернул голову, он чувствовал присутствие кого-то чуть позади и правее, еще один противник находился у входа в грот — Кто тут главный? Только не делайте вид, что вы не понимаете.

— Ал, может мне вот тех двух пристукнуть?

После шутки могучего норвежца фигуры в красном заметно напряглись, приподняв короткие ручные мазеры.

— Не нервируй их, Олд. Мы договоримся. Правда? — Карт посмотрел на стоящего справа.

— Возможно — прошелестела фигура.

— Мы сдаемся. Зачем нам умирать? Да и вам честь, вы ведь взяли в плен двух рейнджеров.

Правый воин что-то пробурчал и стоявший позади боец подошел и осмотрел Карта, затем Ларсена. Их оружие и рюкзаки уже лежали в стороне. Осмотревший их воин что-то буркнул.

«Странный язык, варишский совсем не такой» — не успел удивиться Алекс, как главарь воинов опустил повязку с лица и подошел совсем близко к землянину.