— Я боялась, что ты станешь таким, как Михаил… — Виновато шаркнула она ножкой. — Извини.

— Ладно, — смягчился я, чувствуя, как теплые волны от огня отогревают замерзшую было от ужаса душу. — Можешь меня обнять.

— А можно я не…

— Можешь обнять, — чуть строго повторил я, и с довольством принял новые объятия.

— Это что было? — Тряхнув головой, с опаской смотрел на меня чуть прищуренными от близкого огня глазами Алексей.

— Она хотела, чтобы я тебя убил, — указал на колдунью.

— Вот ведьма… — Алексей с благодарностью принял помощь Матвея и Михаила и встал на ноги.

Я же, передав посох Лене, принялся трамбовать все свои богатства обратно — те, на несчастье, умудрились подмокнуть из-за моих поисков.

Когда закончил, две иномирянки все еще сидели на земле, прижимаясь друг к другу — а также прижимая к груди медное кольцо.

— Дай, — шагнул я к ним, оставляя жен позади, и протянув левую руку к кольцу.

Те замерли, глядя с испугом. Но кольцо все же отдали добровольно.

— Я буду звать тебя Са, а другую Сав. Привыкайте. — Буднично поведал им, принимая посох от Лены обратно.

И что интересно — ни слова возражения. Можно, конечно, сказать, что они хотели спасения всем. Но я что-то не увидел в этом желании самопожертвования собственной жизни, сработавшей бы абсолютно так же, как и любая иная.

— Идем? — повернулся я к ребятам.

— А сразу не мог этот фонарик включить? — Хмыкнул Матвей, все еще нервно держащий клинок.

Горело мощно, ярко, на многие метры освещая все вокруг.

Я же молча повернулся спиной и направился вдоль берега, отыскивая подъем поудобнее наверх. Огонь работал ценой жизни человека, и неведомо сколько ему суждено гореть. Путь наш еще далеко не пройден, хоть и видна черная громада крепости, скрывающая за собой звездное небо. И когда огонь пропадет, понадобится еще одна жизнь, чтобы оставшиеся могли продолжить идти домой.

Я обернулся и внимательно посмотрел на Матвея. Тот, наверное, хотел что-то добавить, но слова так и не сорвались с его уст, а его взгляд ушел в сторону. Да, хоббит был плохим человеком, но мне совсем не хочется искать, кто из нас хуже остальных. Да и если начать это делать для чужих… Не знаю, что получится, но душа подсказывает — держаться надо подальше от подобных решений.

Так уже повелось, что иду я, а остальные бредут следом, в заведенном порядке. Вся разница на этот раз была в ревущем пламени над моей головой, озаряющем путь и в том, что я уже ни черта не боялся, двигаясь к цели напролом.

Силуэт замка надвигался медленно, давая ощутить все величие и могущество некогда отстроенного человеком здания, а стоило подойти совсем близко, как свет огня познакомил и с тем, насколько сильно время может потрепать даже самый величественный труд, вышедший из-под людской руки.