Наверное, те же противоречивые чувства одолевали и тех людей, которые неподвижными фигурами застыли за спиной Стратега и кого Майка не смогла распознать. Но в отличие от Стратега и его спутников она видела и слышала и кое-что другое. Из провала доносился шум. Словно там, на недоступной фонарям глубине, в вечном мраке бурлит и клокочет вода. Но бурлила не вода. Это шипел пар, вырывающийся из глотки членистоногого чудовища. Когда клубы пара касались каменных стен, камень становился мягким, как топленый жир, что позволяло монстру с легкостью прогрызать себе ходы в толще земных недр.

– Нож, – не оборачиваясь, произнес Стратег, и одна из темных фигур за спиной тут же вложила клинок в его протянутую руку.

С ножом в руках Стратег опустился на корточки, расчистил что-то у себя под ногами, после чего несколькими ударами ножа отбил со дна туннеля небольшой камень, похожий на расплавленную, а потом застывшую каплю. Таких камней-капель было много, а ближе к краю пропасти их становилось еще больше. И сами края воронки представляли собой сплошную окаменевшую заново массу.

Стратег долго рассматривал под фонарем отколотый камень, потом нахмурился и спрятал находку в нагрудный карман.

– Дьявол! – выругался он. – Она была права.

Сунув руку за пазуху, он вытащил оттуда вогнутую металлическую фляжку. Но обычно безотказная емкость оказалась пустой, и Стратег, разозлившись, швырнул ее в пропасть. Звука падения никто не услышал – фляжка просто исчезла во тьме…

Потом что-то цапнуло и дернуло Майку за ухо. А когда она подняла глаза, то увидела перед собой женщину-кошку.

– Снова видение? – спросила та.

Майка моргнула, но вокруг был только залитый светом бар, за столиком напротив спал, уронив голову на грудь, хромой собеседник женщины-кошки. Стратег, его спутники, обрушившийся секретный туннель и пропасть, уходящая в логово гигантского членистоногого червя, бесследно исчезли.

– Я видела Стратега, – призналась Майка и на всякий случай заглянула в свою кружку, но увидела там только остывший чай.

– Где?

– Там, возле…

– Возле пропасти? – догадалась женщина-кошка, и Майка поспешно кивнула.

– Теперь он все знает, – задумчиво сказала женщина-кошка. – Надо спешить. Я выяснила, кто нам поможет. Идем.

– Может быть, этого еще не было. Может быть, Стратег только собирается туда, – сказала Майка, выбираясь из-за стола.

Женщина-кошка пожала плечами.

– В любом случае задерживаться не стоит. Чем скорее мы доберемся до Октябрьской и найдем Маэстро с Баяном, тем лучше для нас.

– Мы идем на Октябрьскую? – обрадовалась Майка.