Гончая погасила фонарь и, отступив в сторону, чтобы сбить с толку тех, кто, возможно, следил за ней, долго вглядывалась в темноту. Ничего. Ни проблеска чужого фонаря, ни красноватого огонька самокрутки, никакого движения.

– Я ничего не вижу, – призналась она.

– Я тоже, – не задумываясь, ответила девочка. – Но там что-то есть. Точно.

– Люди? Звери?

Гончая извлекла из-за пояса пистолет и взвела курок. Вместо короткого щелчка послышался тягучий скрежет, но она списала это на собственное волнение.

– Звери, люди, – задумчиво повторила Майка. – Не знаю. Не могу понять. Но оно убивает.

«Надо же, убивает». Гончая вздохнула. Если бы не Майка со своим «ви́дением» и ощущениями, она уже давно ушла вперед и… Что «и»? Этого даже Майка не знает. Собственно, у них всего два варианта: стоять на месте и ждать неизвестно чего или идти дальше. Но просто стоять и ждать – глупо, им нужно спешить на Третьяковскую. Значит, и вариантов нет.

– Ладно, взглянем поближе, – объявила свое решение Гончая. – Сигналы не забыла? Тогда давай за мной. Только осторожно.

Она привычно перешла на бесшумный шаг. Майка тоже. Для первого раза у нее удивительно хорошо получалось. Если бы малышка при этом не сопела ей в спину, Гончая вообще не услышала бы, что она следует за ней. А собственно, почему? Как и от кого шестилетняя девочка, обычно не отличающаяся ловкостью, смогла научиться способу бесшумной ходьбы?!

Осознав полную нелепость такого предположения, Гончая даже остановилась от неожиданности, а когда Майка в темноте налетела на нее, снова зажгла фонарь и посветила себе под ноги. Девочка испуганно ахнула и прижалась к ней. Гончей и самой захотелось закричать, и только приобретенное за годы скитаний и жестоких схваток самообладание удержало ее от этого поступка.

* * *

По дну туннеля, выше щиколоток, как раз на уровне Майкиных колен, стлался густой белесый туман, гасящий звуки шагов. И не только шагов! Гончая вспомнила, как глухо щелкнул взведенный курок ее пистолета. А голоса?! Ведь она не понижала голос, но слышался тот будто шепот! Возможно, и Майка тоже…

Девочка не дала ей закончить мысль. Она показала рукой на окутавший ноги туман и спросила:

– Это как в том туннеле, про который ты рассказывала?

– Нет! Что ты. – Гончая специально заговорила твердым и громким голосом, но он все равно превратился в тихий и неуверенный. – Там тумана было много, почти до самого потолка, а здесь, смотри, только до колена.

Верно. Она ни в чем не солгала. Лишь умолчала о том, что во всем остальном туман был точно таким же.

Но самым жутким сейчас казалось то, что по мере продвижения вперед его уровень неумолимо поднимался. Через полсотни шагов уже добрался Гончей до колен, а Майке до пояса. Еще через двадцать шагов, когда Майка скрылась в тумане по горло, Гончая посадила девочку себе за спину и велела крепко держаться руками за плечи. Она с ужасом думала, что делать, если туман поднимется еще выше и накроет ее с головой, но белесая мгла добралась только до пояса и остановилась на этом уровне. Гончая облегченно перевела дыхание, хотела приободрить Майку, но прежде чем успела что-то сказать, Майка увидела его.