«Россия» вышла на волну крейсера мятежников. Через несколько секунд перед офицерами возникло изображение незадачливого Артура Ромика. Его лоб блестел от пота, напряжённое лицо потеряло все следы высокомерия. Очевидно, что несколько минут ожидания после установления первого контакта с истребителями сто седьмой эскадрильи дались ему крайне нелегко.

— Говорит «Россия», вице-адмирал Данил Гранин, экспедиционный корпус третьего флота, — голос адмирала был спокоен и сух. — Сообщите вашу принадлежность.

Взгляд капитана «Тринити» заметался между Граниным и Кролла.

— Это крейсер Альянса «Тринити», командир Артур Ромик, — справившись с собой дал ответ капитан, его голос был слышен всем находившимся в рубке линкора, — мы находимся в этом районе на секретном задании. Шесть суток назад мой корабль был атакован шиванскими перехватчиками и получил тяжёлые повреждения. Мы нуждаемся в немедленной помощи.

Ромик замолчал. Было заметно, что подходящие слова даются ему с трудом.

— Альянса? Вы сказали крейсер Альянса, Ромик? — голос Гранина был спокоен, но в его тоне засквозили саркастические нотки, — не пытайтесь обмануть нас бывший офицер Альянса. У вас есть ровно тридцать секунд, чтобы сдать свой корабль.

Вице-адмирал услышал общий вздох удивления пронёсшийся по боевой рубке «России».

Ромик побледнел и слегка покачнулся словно от пощёчины. Он опустил взгляд, кусая губы и наконец, осознав до конца, что его тайна раскрыта, молча кивнул.

— Что вы делали здесь в туманности, Ромик? — вдруг спросил Кролла, — решили первыми встретиться с Шивой?

Командир «Тринити» вздрогнул.

— Как сдавшийся в плен, я имею право хранить молчание согласно межзвёздной конвенции Бета Орла, — глухо проговорил он, не поднимая глаз.

— Вот как, — усмехнулся Кролла, — мятежники заговорили о конвенции! А вы следовали ей, когда бросили гражданский ракетный модуль полный людей в системе Гамма Дракона несколько дней назад?

Вице-адмирал жестом остановил его.

— Не будем терять зря времени, — сказал Гранин — мы соблюдаем принятые соглашения. Тем более, согласно им мы можем передать пленных на союзный васудеанский крейсер «Дахор».

— Надеюсь, васудеанец, которого вы захватили, замолвит за вас словечко, — вставил фразу Кролла.

Ромик побледнел ещё больше.

— Он… он погиб, — с трудом выдавил офицер.

Вице-адмирал безразлично пожал плечами:

— При передаче вас на «Дахор», мы сообщим союзникам об этом факте, — Гранин слегка наклонился вперёд, — Ромик, может хватит играть в эти игры? Ты в одном шаге от мата.

Капитан Тринити поднял взгляд. Губы его дрожали, лицо исказилось гримасой.