Но все было спокойно.

– Идем, Тот.

Женщины пошли вдоль берега с котелком в руках – рано или поздно любой ручей впадает в море.

Тот обламывал ветки в лесу, Никита их перетаскивал. Топор был, но его стук далеко слышен. Хруст веток не насторожит зверя или человека, а вот ритмичный стук – запросто.

Вернувшись на берег, Никита выбрал место поудобнее. Ножом настрогал щепочек, наломал веток поменьше и сложил их пирамидкой. По обеим сторонам будущего костра воткнул в землю две рогулины – котел подвесить. Дело встало за малым – что в него положить?

Варды не было долго, часа три. Уже над горизонтом показалась бледная луна. До темноты оставалось совсем немного, и Никита обеспокоился – не случилось ли чего? Охота не прогулка, зверь может и сам счесть человека за добычу.

– Тот, пойди в лес, покричи – что-то нашего охотника давно нет.

Однако не успел Тот войти в лес, как увидел Варду. Согнувшись в три погибели, он тащил на себе убитого питона. Хвост змеи волочился по земле.

Тот снял груз с Варды и взвалил себе на плечи. Охотник же перевел дух.

Вдвоем они быстро разделали огромного змея.

Женщины, принесшие воду, с брезгливостью оглядели добычу:

– Его можно есть?

– Мясо нежное и вкусное, довольны останетесь, – успокоил их Варда.

Никита развел костер и подвесил над огнем котелок. Мяса с избытком, надо варить все. Тогда хватит и на ужин, и на завтрак, и на обед в лодке. Не пропадать же добыче…

Он подсолил варево. Хорошо бы еще сюда приправ из трав и съедобных кореньев, совсем бы похлебочка была классной.

Через некоторое время от котелка пошел восхитительный запах, и у всех собравшихся вокруг костра потекли слюнки.

Наконец Никита, ткнув в мясо ножом, объявил:

– Готово! Горячее сырым не бывает. Девы, где ваши миски?

Каждому положили по большому куску мяса, еще и на завтра осталось, хотя Тот дважды просил добавки.

Уснули возле костра – так уютнее и теплее, да и воспоминания о домашнем очаге навевает.