– Прошу вас пригласить дам на «Танец фей».
После этих слов Хелен зажмурилась, сгорая от стыда. Почему ей вспомнился именно один из простейших контрдансов? Не самый подходящий выбор для демонстрации своего таланта. Однако Хелен сомневалась, что Его Высочество пришел посмотреть на то, как она танцует. Скорее всего, лорд Карлстон или мистер Браммел убедили принца-регента попросить ее взять в пару графа. Возможно, они притворились, что это всего лишь розыгрыш: принцу-регенту всегда были по душе шутки и озорство. Или ему известно о чистильщиках, как и его матери, и он сам согласился помочь. Так или иначе, цель их была очевидна. Лорд Карлстон надеется убедить ее отдать ему
Граф подвел девушку к музыкантам. Гости спешили удалиться в углы зала или выстроиться в ряды для танца.
– Ничего не выйдет, – прошептала Хелен. – Я уверена в своем выборе.
– Но я обязан попытаться, – серьезно ответил Карлстон. – Прошу, отдайте мне
– Без него мне не спастись из этого кошмара, – попыталась объяснить свою неуступчивость Хелен.
Вдруг граф остановился. Вокруг все еще сновали гости. Хелен подняла взгляд, пытаясь понять причину внезапной задержки. Герцог Сельбурнский встал у них на пути, чересчур близко подойдя к графу. Девушка посмотрела вниз и заметила, что герцог сжал руку лорда Карлстона. Господи, он же способен убить Сельбурна всего одним ударом!
– Что вам нужно от леди Хелен? – тихо произнес герцог с натянутой улыбкой. – Лорд Пеннуорт прямо известил вас о том, что вам здесь не рады.
– Принц-регент попросил меня пригласить леди Хелен на этот танец, – усмехнулся лорд Карлстон. – Я не заметил, чтобы ее дядюшка возражал. Против чего возражаете вы?
– Против вас, – заявил герцог.
Граф вздохнул:
– Как насчет возражений, на которые мне не плевать?
– Дядюшка леди Хелен позволил мне просить ее руки. Скоро она будет моей женой.
Граф сжал челюсти и повернулся к Хелен. Глаза его казались абсолютно черными.
– Леди Хелен, это правда? – процедил он сквозь зубы.
– Да.
– Вы обручены?
– Нет, – чересчур поспешно призналась Хелен.