Смутно очертился берег залива. Комп отметил звездочкой местоположение города-колонии, а рядом поставил крестик. Это была цель. Мишень. Малый крейсер. Не промахнуться бы…

Внешняя акустика донесла слабый вой рассекаемого воздуха.

– Регистрируется слабый нагрев корпуса, – доложил компьютер.

– Принято.

Вой усиливался, и Антон отключил звукоприемники. Но растущую температуру вырубить не просто – делалось все теплее, кондиционеры работали на пределе. А потом по обзорному экрану зазмеились яркие струйки расплавленного металла. Керамитовая броня держалась еще, антенны с радиаторами сгорели первыми и отвалились. За падающим звездолетом потянулся белый дымный хвост. Пора уматывать.

– Немедленно покиньте корабль, капитан, – потребовал комп.

– Слушаюсь, – криво усмехнулся Алехин.

Покинув рубку, он на четвереньках пошагал к «аварийке» – донимала перегрузка. Выпрямился у люка и отжал рычаг. Рычаг легко поддался, но люк и не подумал открыться.

– Зорька! – крикнул Антон. – Люк не открывается!

– Сожалею, капитан. Люк оплавился.

– Что-о?!

И тут до Алехина дошло. Он все очень точно рассчитал, кроме одного. Он забыл, что плотные слои на Водане куда толще земных. Забыл, и не успел.

Панику Антон скрутил в зародыше. Унял тоску, прогнал отчаяние. И поплелся обратно. Отдыхая перед последним броском в рубку, вынул коммуникатор и очень спокойно сказал:

– Вызываю Кузьмичева.

– …зьмичев слу…ет, – пробилось через помехи.

– Это я, Антон. У меня не получится вернуться.

– Что-о?!

– Только что сказал то же самое… – командир корабля криво усмехнулся. – Представляешь, забыл о разной толщине плотных слоев атмосферы на Земле и Водане! Сижу жду… А время ушло.

– Антоша! – ворвался девичий голос, и Алехин мысленно застонал. – Антошечка!

– Ева, мне так жаль… Ах, Ева…