— А вот и наш истребок, — стрельнула в него сенсорной полумаской напарница. — К-500.

— Ух, и задаст же он сейчас жару, — осознал Алексей: они находятся на территории, подконтрольной их межпланетарному государству. А значит, под защитой.

— Но откуда он взялся здесь, если Марс до сих пор не колонизировали? — удивился землянин.

— Ты сколько лет пробыл в «Берлоге», тестюшка? — заинтересовался зять.

— Двадцать с лишним лет. А что?

— Марс давно колонизирован. Просто сейчас проводится переброска на неосвоенную до сих пор поверхность новых колонистов. Там, где построили базы для добычи полезных ископаемых, и где до недавнего времени хозяйничали кочевники, скрываясь в кальдерах. Их и покидают с наступлением бури для охоты. Горемычницы могут подтвердить.

Юрий чувствовал подвох. Получалось, Буравин-старший подставил его. Значит, ему требовалось кое-что другое от него. Что именно — Нора это знала наверняка.

— Рассказать ничего не желаешь, напарница? — переключился Гагарин на неё.

— Хочу, конечно, хочу, но раньше просто не представился случай.

— Теперь у нас уйма времени, Нора, — насел Юрий на боевую спутницу.

— Не сказала бы, — знала она действительно больше, нежели подопечные.

Кальдера в кратере Олимпа вдруг ожила и они провалили в образовавшийся зев, захлопнувшийся мгновенно над ними, так что китайцы не успели проникнуть внутрь горы, опустившись на марсианский грунт.

— Они были тут! Я видел их! — кричал от досады диктатор от Китая, пытаясь, точно собака, вручную произвести раскопки, дабы пробиться за толщи песка до шлюзового отсека секретной базы Содружества, о которой никто даже понятия не имел. Так что он первым из представителей президиума обнаружил её. — Не стой, Ли! Помогай!

Капитан сейчас всем своим видом демонстрировал экипажу с К-500, что у них нет воинствующих намерений.

— Хватит изображать статую и прикрывать меня собой, — не унимался ни на мгновение глава синдиката. — Или становись рядом и помогай копать, или эта яма, которую я откопал уже, станет твоей могилой!

— Боюсь, нас всех здесь похоронят, мистер Чен, — увидел капитан «синих», как рядом с ними пробежала смертоносная дорожка, выворачивая землю.

Так что усилия диктатора оказались напрасными.

— Передай союзникам, Ли: я не отстану от них и не покину их территорию, пока не встречусь с теми, кого у меня украли кочевники! В России вряд ли захотят, чтобы я обвинил их в пособничестве джихадистам Свободной Арабии, а также в том, что они скрываются на их территории! Так и передай!

— У нас мистер Чен, — сказал многим проще и короче капитан «синих».