— И сколько же тебе лет от роду, капитан?

— Двадцать три, мистер Чен.

— Такой молодой, а уже капитан!

— Да, я старался, закончив военно-космическую академию астронавтов на Луне с отличием.

— Понятно, Ли. Некогда было знакомиться с девушками. Неужели и на доступных женщин в доме терпимости у тебя не хватило времени? Или стипендия была настолько мала? — заинтересовался диктатор подробностями жизни капитана «синих».

— Никак нет, мистер Чен. Я отправлял стипендию семье, оставляя себе столько кредитов, чтобы хватило дотянуть до следующей стипендии, и так каждый месяц.

— То есть, ты отказывал себе во всём ради семьи?! — поразился диктатор.

— Да. Мне приходилось содержать младшую сестру с родителями, мистер Чен.

— Вот и чудно, Ли. Значит, я отправлю твою голову сестре. Так что расслабься, тебе не придётся ни на ком жениться против воли родителей, — рассмеялся довольно глава синдиката. Но тут же перестал вести себя беспечно, едва услышал от штурмана, как и капитан:

— Нас ведут, Ли: взяли на прицел ракетные турели и…

Говорить дальше было бессмысленно — к ним приближался истребитель марки К-500, способный одновременно вести бой как с наземными силами противника, фиксируя до пятисот целей одновременно, так и с воздушно-космическими.

И уйти от него, даже при крутом манёвре и всём мастерстве капитана «синих», не было никакой возможности.

Оставалось надеяться, что у экипажа К-500, состоящего из пилота, штурмана и стрелка, не было приказа открывать огонь на поражение, а исключительно — на принудительную посадку.

— Смотрите, — задрала вверх голову одна из горемычниц. — Там птица! Птица! Вот это удача!

— Ты неисправимая провинциалка, Фатима, — вступила с ней в полемику по обыкновению Зульфия. — Это не птица, а небесный корабль!

— Тогда где у него паруса?

— Какие паруса? Это ж небесный корабль, Фатима! У них только крылья! Поэтому они и летают!

Невесты эмира с «Шайтана» вызвали лёгкие улыбки на лицах россиян, а то все по очереди или вместе смотрели невесело на прозрачный колпак барокамеры и каменное лицо колонистки внутри. То же самое касалось даже шайтана, явившегося к ним на Марс из глубин космоса.

Когда Фатиме казалось: из-за чёрной дыры. Чем постоянно всех изумляла и умиляла.

— Похоже, по наши души отправились на поиски союзники, — распознал Юрий невооружённым глазом в отличие от Норы, модификацию «драконов», входящих в состав ВКС Китая.