Они лезли и лезли, словно наталкиваясь на барьер, но находящийся за ним Аспитис, обмирающий от ледяного, пронизывающего всё его существо вопреки железной выдержке ужаса, знал, что ещё чуть-чуть — и они достанут его. Просто люди, не солдаты, не враги, в большинстве своём не умеющие обращаться с оружием и плохо разбирающиеся в политике — но их много, и столько же в них ненависти, а он совсем ничего не может им противопоставить. Потому что, как только они обратят армию против гражданского населения, всю их планету можно будет смело считать просто куском камня.

Оглушающий треск где-то совсем близко пронизал сон сверх донизу — это сломался сдерживающий толпу барьер, и она, воя, рыча, выставляя вперёд скрюченные пальцы, хлынула на Аспитиса волной — и, лишившийся от охватившего его без остатка чувства необратимого конца последних сил, он проснулся.

Не привыкшие ещё к темноте глаза только и сумели различить что тянущуюся к нему как будто из пустоты руку. Рефлекс сработал раньше, чем Аспитис понял, что такая тонкая и осторожная рука вряд ли способна причинить ему вред. Резко приподняв корпус, хорон дёрнул эту руку на себя, перехватил свалившееся на него лёгкое тело и тут же захлестнул ему горло собственным предплечьем. Уже две худые светлые руки, всё больше проступающие из темноты, слабо зацарапали ему кожу.

— Ай, — придушенно сказал знакомый женский голос, и Аспитис, узнав Анжелу, спешно ослабил хватку.

— Прости, — повинился он, глядя, как освобождённая хорони сползает из-под его руки на его укрытые одеялом ноги и с отсутствующим выражением лица растирает шею. На ней была полупрозрачная светлая ночная рубашка до середины бедра и тонкий, из того же материала халатик, явно накинутый сверху в спешке. В первую очередь по этому облачению Аспитис понял, что стоит ночь, и только потом связал с этим царящий вокруг мрак.

— Ничего, я всё понимаю, военные рефлексы, всё такое, — меланхолично отозвалась Анжела, оставив наконец в покое горло и спешно привставая. Пока она одёргивала неприлично высоко задравшуюся ночнушку и поправляла сползший с одного плеча халат, Аспитис полюбопытствовал:

— Что ты тут вообще делаешь?

— Да я… — Анжела замялась. — Я же в соседней комнате сплю. Услышала шум, вышла посмотреть, откуда он. А это вы ворочаетесь, хотя я бы обозначила это как судороги или припадок. Подскочила лоб потрогать и разбудить, а вы сами проснулись.

— Это у меня бывает, — рассеянно отозвался Аспитис: первая просветлённость после пробуждения прошла, и её место заступили воспоминания об испытанном кошмаре — такие яркие и подробные, как будто он случился наяву. Впрочем, почему как будто — так и было, буквально этим утром: толпа, ненависть, безумие… Сам не осознавая, что делает, Аспитис обхватил голову руками и до боли и немоты стиснул зубы. Осознание главной причины всех его переживаний так ярко встало в его мозгу, что он одеревенел, не понимая, как не видел этого раньше.