Как бы там ни было, с признанием Анжелы вся проводимая сейчас работа вдруг получила для Аспитиса куда больше смысла, и на встречу со своим бывшим секретарём-«призраком» он торопился с удвоенным энтузиазмом.

В следующие дни началось активное брожение в рядах «Максимы», и ровно через трое суток после пресс-конференции, как и предсказывал Аспитис, почти в полном составе она перешла на сторону слияния. Всех главредов главного и подотчётных изданий сменили тогда же — большая часть ушла сама, не выдержав давления от собственных сотрудников, об остальных позаботилась власть — но даже подобные телодвижения были встречены с искренним ликованием. В отличие от агентов Марка, активно влиявших всё это время на тематику статей, слияние предоставило «Максиме» полную свободу — и, хотя репортажи с тех пор зачастую у них выходили жуткие — неоднозначные и всегда провокационные, — защита правительственных интересов просматривалась чуть ли не в каждой строке. В очередной раз Аспитис молча удивился тому, как дальновиден был Рэкс ещё в начале этого неспокойного года, сначала уговорив его не избавляться от оппозиционного всем ветвям власти издания, а потом предложив самим выступить такой оппозицией власть имущим — в их случае, конечно, «Атра фламме». Аспитису, само собой, ножом по сердцу было их мнимое бездействие с создания слияния, когда всем без исключения казалось, что бывший ГШР с лёгкой примесью МД сдулся, уступив напору имеющей все козыри повстанческой организации, а после смерти главного идеолога ГШР и вовсе как будто был готов слить в любую секунду — какое, в конце концов, Аспитису дело до ГШР, когда МД осталась у Марка. Но так было нужно. И выбранная ранее тактика уже понемногу давала свои плоды.

Заручившись поддержкой самого скандального издания Милотена, вся верхушка слияния наконец была готова к более масштабным по последствиям шагам. В первую очередь Аспитис ждал отмашки по поводу Севера, где Рейн и Сейя оказались в глухом окружении авторства обозлившегося на всех Брутуса и в огромном количестве перешедших на сторону АФ войск, но первым всё же оказалось сообщение из Айкиля, в котором с августа месяца шпионил оставленный там Аспитисом бывший агент «Атра фламмы». Именно на совещание по этой теме неделю спустя пресс-конференции хорон спешно собирался в Управление, когда на нём буквально повисла Анжела.

— Возьми меня с собой! — скорее потребовала, чем попросила она, и Аспитис, как раз убирающий в кобуру пистолет, вскинул в изумлении брови.

— Что, прости?

— Я тут скоро с ума сойду! Я их всех люблю, конечно, да и за Мисао с Гери забавно наблюдать, но невозможно же!.. Обещаю, буду делать всё, что ты скажешь, каждому слову повиноваться! Неужели я могу так помешать?