Она и сама не заметила, как подружилась со своим юным тюремщиком. Тагай, так его звали, оказался личным наложником Келда, а также его первым помощником. В нём не было ни капли лжи — уж Роза бы заметила. На него просто перекинули обязанности по её обеспечению всем необходимым и уговорам, и нельзя было отрицать, что здесь Ливей поступил мудро: от Келда Роза не стала бы выслушивать никаких увещеваний и посулов. Тагай же был ей симпатичен — такой же пленник, как она сама, пусть и с большими возможностями и перспективами. Но ведь, получив доступ к разработкам, и она обретёт всё это. А рано или поздно и весточку удастся подать…

Но в итоге Роза сдалась не поэтому. В один из пасмурных дней февраля — когда только успело пройти ещё два месяца её заточения? — пришедший к ней Тагай вдруг споткнулся на самом пороге комнаты и рухнул навзничь, опрокинув на пушистый ковёр всё содержимое подноса. Роза бросилась поднимать его, ошеломлённая этим инцидентом — никогда прежде сильвис не выказывал неуклюжести, — и под задравшейся на спине рубашкой заметила множественные багровые синяки.

— Ты что же, с лестницы свалился? — спросила Роза — опыт подсказывал ей совсем другое объяснение, но ей не хотелось в него верить. Опустившийся рядом с ней на кровать Тагай оправил одежду и жалко улыбнулся.

— За такое меня бы вообще убили, — признался он и отвёл взгляд. Роза решительно развернула его к себе за плечи.

— Этот… о, я не подберу цезурного слова! Он бьёт тебя?

— Он хозяин, — Тагай всё так же смотрел в сторону. — Ливей срывается на господине Варгене за свои неудачи, а он, соответственно, на мне. Вчера я пришёл в очередной раз с вашим отказом, и… ну, в общем, как обычно.

— Но разве он имеет на это право? Мне казалось, наложники у вас защищены получше сарской фамилии!

— Не все, — Тагай криво усмехнулся. — Есть специальные распределители для бескастовых — сирот, например. Я не знаю своих родителей, господин Варген забрал меня оттуда себе в наложники, и с тех пор я полностью принадлежу ему. А с его связями ему и убийство простят — умышленное, непредумышленное…

— И… во сколько он тебя оттуда забрал? — Роза почувствовала, как у неё пересохло в горле. Тагай отмахнулся от этого вопроса, как от чего-то незначительного.

— В возраст согласия. В тринадцать.

— Получается, ты ему не наложник… а раб?

— У нас нет рабов!

— О, само собой… — Роза задумалась. Потом встала и протянула Тагаю руку. — Отведи меня к Келду… то есть господину Варгену. Я решила, что буду работать на Ливея.

— Что, в самом деле?! — Тагай вскочил, с такой резкостью движений, как будто и не было синяков. — Но почему? Они… они вас не заслуживают, госпожа Зорина!