Из-за спины вынырнул Перята.

— Княжич, тебя пресветлый зовёт!

— Иду.

Пока Артём шагал к трону, ловил на себе множество взглядов, непонятным образом в его уши вливался человеческий гомон, в котором восхищение смешивалось с неприязнью, он ведь пока чужак, хоть и сын почитаемого героя. Вадимир встретил его с улыбкой. Сбоку косились именитые князья, лица у них были нахмуренные, серьёзные.

— Молодец, княжич! Где ты так научился стрелять из лука?

— В тире.

— Артём, — сказал подошедший Ведагор, — пресветлые князья, гости наши, поздравляют тебя с победой.

— Спасибо.

— Биться на мечах тебе придётся с Ратимиром, сыном князи Ряхи.

— Да, я знаю.

— Он сильный воин, — заметил Вадимир.

— Я вижу, пресветлый.

— Не страшно?

— Страшно Ведану потерять.

— Хорошо сказал, — он посмотрел на отца и кивнул.

— Артём, — заговорил тот, — У тебя, как у победителя, есть право выбора: сразу на ристалище выйти или после поединка Бажена и Стояна.

— После.

— Что ж, разумно.

— Пресветлый, дозволь отойти ненадолго.

— Куда?, — Артём красноречиво скорчил физиономию и князь сразу понял. — Ах, да, иди, я подожду объявлять. Перята, проводи.