Едва он сделал пару шагов к белесой взвеси тумана, как снизу донёсся смутно знакомый звук, но опознать мешала его нарастающая громогласность. Со скоростью автомобиля звук приближался, заставляя мелко дрожать камень под ногами. Артём недоумённо глянул вниз и в его голове всплыл образ гигантского бильярдного шара, шумно катящегося по гладкому желобу, вот он прямо под ним, ещё миг и он уже стремительно удалился прочь. Вот бы он от него сейчас прыгал! Артём почесал затылок и двинулся по тропинке, мирно петлявшей среди кустов и деревьев, от тумана не осталось и следа. Он оглянулся, позади туман не только не исчез, но, кажется, даже стал гуще. "Похоже, здешний хозяин, — усмехнулся про себя Артём (он уже давно пришёл к выводу, что на острове есть некая разумная сила, внимательно наблюдающая за ним), — ещё и игрив".

Впереди показался большой, вросший в землю валун, а почти сразу за ним необъятной ширины дуб. Ветви дуба, толщиной со ствол взрослого дерева, широко раскинулись по сторонам, накрыв тенью обширную поляну. Рядом с дубом стояла избушка на четырёх покосившихся столбах. Со скрипом отворилась входная дверца и на пороге показалась крючконосая костлявая старуха со злобным взглядом из-под косматых бровей. Она села на верхнюю ступеньку и ощерилась, явив над нижней губой два длинных зуба. Артём знал и любил русские сказки, поэтому у него невольно вырвалось: "Ну, прямо баба Яга!". Старуха ловко спрыгнула вниз и засеменила навстречу.

— Ты кто ж такой, всезнайка?, — противно взвизгнула она.

— Зорко я, — представился Артём, давно решив, что во внутреннем мире будет использовать новое имя.

— Зоркий, значит?, — неожиданно миролюбиво ухмыльнулась старуха. — А я баба Яга. Откуда моё имя знаешь?

— Из сказок.

— Тогда боятся меня должон, — почти ласково заворковала она, — я ведь в них злая и подлая.

— Сказка сказке рознь.

— Ну и хорошо, пошли, молодец, в баньке попарю, чаем напою.

Артём, с внутренней улыбкой воспринимал всю эту фантасмагорию, но здесь вдруг подумал, что некто унизительно им забавляется. Вместо ответа старухе, он безжалостно залез ей в голову, предполагая найти там какой-нибудь коварный план, но ничего не обнаружил. Баба Яга застыло смотрела на него, а в голове у неё было пусто. Артём ожидал чего угодно, но не этого пустого эха, ведь даже в животных есть отблески мышления, которыми он мог управлять, а тут… Ему в голову пришёл образ библиотеки, в которой есть полки, но отсутствуют книги. Ему никогда прежде не приходилось залезать внутрь компьютеров, но, наверное, по ощущениям они были бы такими: рядами пустых полок. Артём мысленно дохнул на них, и полки сверкнули угловатыми гранями. "Программа!, — догадался он. — Яга бездушная биологическая машина и не осознаёт себя, потому и голова её выглядит пустой!". Он отпустил старуху и сделал шаг назад, судя по всему, в этом мороке ему делать нечего.