— Спасибо, и тебе мои добрые пожелания. Удивительно, что ты видишь меня. Кто ты и как твоё имя?

— Друг, — спохватился Проквуст, — это Герат, он, собственно и есть корабль. Он живой и он … тоже мой друг.

— Я понимаю, — голос Друга зазвучал несколько отчуждённо. — Герат, видимо, важная причина заставила тебя прервать нашу беседу?

— Прости, гораут, — Герат вновь поклонился, но только что я получил сообщение: великий Чар требует вас обоих на аудиенцию.

— Как на аудиенцию?!, — отчаянно крикнул Проквуст. — Это же опять год пути!

— Нет, Гора, великий дракон прибудет сюда через две минуты, — Герат повернулся к Другу. — Гораут, позволь мне удалиться.

— Да, Герат, — голос Друга чуть потеплел, — был рад познакомиться с тобой.

Едва бублик корабля Герата метнулся в сторону, как из подпространства проявился необъятный корпус корабля председателя СЦ. В его передней части появилось отверстие, через которое Друг и Георг словно пушинки втянулись внутрь, при этом Друг неуловимо быстро уменьшился, став похожим на огромного полупрозрачного ската. Проквуст ожидал увидеть знакомый пейзаж с бесконечным голубым небом, но они оказались посредине космического пространства в окружении сияющей россыпи звёзд, где их уже поджидал Великий дракон, ярко сияющий золотом своей чешуи. Завидев посетителей, он потускнел и буднично кивнул.

— Опустим торжественный обмен любезностями, приступим сразу к делу. Я вмешался, друзья мои, в вашу милую беседу, чтобы объяснить вам очень важный момент…

— Погоди, Чар, — бесцеремонно перебил дракона Проквуст, — ты хочешь сказать, что…

— Гора!, — оглушительно рыкнул дракон. — Имей такт и терпение!

Георг замолчал, до него дошла собственная бестактность, и ему стало стыдно: он вновь поступил как мальчишка. Чар удовлетворенно хмыкнул, он подслушал. Проквуст насупился и накинул на себя зеркальный кокон.

— Буду краток: чтобы победить, вы должны слиться в единое существо.

— Уточни, великий дракон, — заметно волнуясь, спросил Друг, — из нас двоих останется кто-то один?

— Георг огромным усилием воли заставил себя молчать.

— Скорее всего, — начал отвечать Чар после долгой паузы, не дождавшись вопроса от Проквуста, — из вас никто не останется, а получится новая личность.

— Ничего себе!, — не удержался Георг от восклицания. — Это же смерть!

— Может оно и так, Гора, но вспомни, о чём ты думал, когда давным-давно сделал шаг к чёрному кристаллу?

— Проквуста словно молнией насквозь прожгло: прав дракон! "Размяк, — горестно подумал он, — привык к долгой жизни! Воистину: сколько ни живи, всё равно мало будет!".