— О! — оценил Аурел. — Хоть какое-нибудь разнообразие. А то все лужайки какие-то да газоны…

Энди тем временем успел облачиться в просторное, по его внушительным габаритам, кимоно. Косички из бороды пропали, борода из широкой и лопатообразной стала узенькой и длинной, почти козлиной. Волосы почему-то оказались собраны в тугой шар на темени и проткнуты хромированной спицей. Аурел склонялся к мысли, что подобная прическа скорее подошла бы женщине. Но потом вспомнил, что Энди, в сущности, бесплотен и беспол. Теперь он всего лишь дух информационного мира, несколько терабайт двоичного кода, записанного неизвестно где и неизвестно как сохраняющего целостность.

От этой мысли враз стало нестерпимо зябко, словно при осознании неотвратимой и неизбежной смерти. Каждый человек периодически вспоминает, что век его небесконечен и что когда-нибудь он обратится в бессмысленный комок мертвой плоти, ничего уже не чувствующей и не значащей. И что этот комок кто-то будет резать скальпелем, дабы установить причину смерти, кто-то будет одевать в последний костюм, кто-то будет укладывать в тесный продолговатый ящик, кто-то уронит слезу-другую, а впереди останется только квадратный зев печи крематория и равнодушное небо, которое вберет в себя все оставшееся от некогда неповторимой личности, от страданий и надежд, от знаний и привязанностей.

«Лучше уж так, — подумал Аурел, непроизвольно передернув плечами. — Лучше потеряться в Сети, чем просто исчезнуть, стать чернотой и ничем. Я этого не испытал, но ей-ей, лучше эта чудовищная эмуляция жизни, чем ничто».

— А мебель ты не догадался сотворить? — послышался знакомый голос, и Аурел моментально обо всем забыл.

На дощатом полу стояла она, Тири, его Тири, — не ртутная девочка-терминатор, а живая девчонка, в джинсах, ботиночках от Монтрея, любимой куртке и неизменных очках-звездочках.

Аурел едва не задохнулся от внезапно нахлынувшего понимания, понимания, насколько он соскучился по ней, по настоящей Тири.

— Мебель… — проворчал Энди. — Слишком уж вы увлекаетесь частностями, коллеги…

— А чем увлекаешься ты? — спросила Тири с неожиданным интересом.

— Делом, — отрезал Энди, оценивающе оглядел собеседников. — Пора бы и поработать, а?

— Командуй. — Аурел картинно повел плечами. — Я до сих пор не представляю, что нам предстоит совершить. Что ломать и как результатами лома распорядиться…

— Нет, Аурел. — Энди отрицательно покачал головой. — Первые шаги к цели предстоит сделать отнюдь не в Сети. В реале.

— В самом деле?

Аурел был само внимание.

— Ну подумай сам. Как мы можем посредством Сети в этом громадном городе выйти на Камилла? А на твоего двойника в теле Бая? Да мы их можем годами искать и все равно не обнаружим. Другая статья — реал.