Он отступил, поклонился, а потом рванул шпагу из ножен и изобразил нечто невероятное — сверкающая полоска стали одним непрерывным росчерком очертила вокруг фехтовальщика призрачную сферу. На краткое мгновение шпага, ведомая изящным движением руки, будто оказалась везде сразу, после чего вернулась на место так же быстро, как вырвалась на свободу.

Мадемуазель Мерат наградила трюк непродолжительными овациями.

— И что это было? — спросил Тобиус.

— Так называемое "Королевское приветствие". Но в шутку его еще называют "Осел, отмахивающийся от мух", забавно, правда? Боевого применения это движение не имеет, но именно его используют как пробу мастерства в Армадокии. Любой, кто сможет повторить, несомненно, является мастером, как ваш покорный слуга.

Магистр нахмурился, отвел глаза, что-то соображая, а потом вдруг рванул шпагу из ножен и полностью повторил "Королевское приветствие" с первого раза. Дези Мигель Пио Энрике Палома Марсиаль де Рахальеза уронил челюсть, да так и замер на время, а когда пришел в себя, закипел от ярости.

— И не стыдно вам было надо мной издеваться все это время, мэтр?! Я столько сил потратил, а оказалось, что все лишь ради вашего увеселения!

— Никакого увеселения, я не владею иным холодным оружием, нежели мой ритуальный нож, а шпагу сегодня взял в руки впервые.

— Этого не может быть!

— Тебе следует успокоиться, Дези, — раздался бесплотный шепот, вслед за которым проявил свое присутствие его хозяин.

Никто и никогда не замечал Тискрета Балевана, покуда он сам не желал быть замеченным, а потому те, у кого не было привычки, всегда вздрагивали при его появлении.

— Волшебники не сражаются на мечах, по крайней мере, на простых. Можно создать меч, который сам будет сражаться, а магу останется лишь держаться за рукоять. Или же можно создать артефакт в виде меча, но пользоваться им для творения боевой магии, однако никак не рубиться по-настоящему. Такова особенность волшебников, мы не в ладах с рубящей сталью. Мэтр Тобиус очень способный ученик, наверное, он всегда преуспевал в Академии, и твое мудреное махание клинком он повторил без запинки лишь потому, что у сего приема нет боевого применения. Думаю, он не сможет выучить ни одного простейшего выпада, ни одного парирования шпагой — это оружие просто не дастся ему, однако бесполезные, но красивые фортели он сможет изображать сколько угодно.

Дези все еще тяжело дышал, однако приступ гнева явно прошел.

— Тебе не смутить меня, маленький гнусавый человечек. Монсеньор, прошу позволения откланяться!

— Спасибо за помощь, Дези. Люка.