– За самоотверженную помощь народу славного государства Гвинея, несмотря на ущерб собственному имуществу, благосостоянию и праву, Пест Средний… – тут церемониймейстер оторвал взгляд от свитка и взглянул на государя. Тот уже встал и был готов выполнить действия, положенные по протоколу. – …удостоивается чести быть посвященным в Рыцари Короны славного государства Гвинея!

Церемониймейстер умолк и свернул свиток, а худощавый государь довольно тихо, но четко произнес:

– Подойди и прими благодать от меня и Гвинеи, родины нашей.

Пест медленно подошел к государю на расстояние вытянутой руки и остановился. В какой-то миг мужчина в белых одеяниях замер, рассматривая перечеркнутые круги на повязке Песта и тихо, шепотом скомандовал:

– Оголи глаза.

Совсем еще юный ведун поднял руку и стянул повязку, явив государю свои пустые глазницы.

– Где глаза оставил? – вновь очень тихо спросил государь.

– В Тени, когда народ уводил, – тихо ответил Пест. Мужчина в белых одеяниях на это только едва заметно вздохнул.

– Преклони колено, – произносит мужчина и крепче хватает эфес меча. Камень на эфесе слегка засветился, и меч отрывается от земли.

Государь держит его ровно, одной рукой, словно тот пушинка. Вот конец клинка касается левого плеча, а голос мужчины в белых одеяниях громко произносит:

– Клянешься ли ты душой и сердцем, совестью и посмертием, служить верой и правдой славному государству Гвинея?

Меч начал светиться белым светом, являя над головой юноши неясные образы и обрывки каких-то воспоминаний.

– Клянусь! – вмиг пересохшими губами произносит тот самый босоногий мальчишка, что так мечтал научиться плести лапти. Тогда бы его стали брать в лес, по грибы и ягоды.

Меч перемещается на правое плечо.

– Клянешься ли ты явиться к престолу и преклонить колено, если над небом Гвинеи прозвучит «Гвинейский горн», призывая тебя?

– Клянусь! – вновь произносит еще совсем мальчишка, который укладывает тело старой ведьмы, бывшей его первой наставницей, на костер.

Меч ложится плоской стороной на темечко ведуна.

– Поклянись, что ни делом, ни мыслию, во вред направленным нашему государству, запятнан не будешь!

– Клянусь! – повторяет мальчишка, глядящий на синюшное лицо своего убитого отца. Мертвое лицо что-то пытается говорить.

– Поклянись о том, что в трудный час не пожалеешь головы ради государства нашего славного Гвинеи… ни своей, ни государевой!