– По-моему, мы с тобой когда-то уже говорили на эту тему, – сказал руководитель пандигиев. – Гадай – не гадай, никто не даст нам правильный ответ.

– Может быть, ответ найдется, когда будет пересмотрена вся имеющаяся тут документация? – предположил Шерлок.

– Может быть, – согласился Хорригор. – Тогда нужно не торчать здесь, а прихватить отсюда кое-что для демонстрации и прямиком в Академию. Пусть официально все оформляют, создают соответствующий отдел по изучению, решают вопросы с финансированием и так далее. И будем работать!

– Я тоже хотел бы во всем этом поучаствовать, – мечтательно сказал Спиноза. – Очень хотел бы. Это гораздо лучше, чем убивать время в батальоне. Тем более с моими новыми способностями. Возможно, тут найдутся какие-то сведения о том, куда ушли свамы и вообще где они обитали… Обнаружим новые следы… Это же увлекательнейшее занятие! – Он помолчал и продолжил уже другим тоном: – Но пока вынужден вас огорчить, господа. Не говорил этого раньше, чтобы не портить вам настроение, но теперь…

– Что такое, Бенедикт? – насторожился Аллатон.

– Дело в том, что невозможно не только прямиком отсюда попасть в Академию, но мы просто не в состоянии выбраться из этого участка континуума.

– Почему? – удивился Аллатон. – Найдем таран и будем пробиваться.

– Таран исчез, – сказал Спиноза.

– С чего ты взял, Бенедикт? – напряженным голосом осведомился Дарий. – Проверял, что ли?

– Именно, – подтвердил супертанк. – Пока вы разговаривали в кают-компании, я отправил одно из бортовых разведустройств в место нашего выхода. Разведчик там все обшарил… и не обнаружил никакого тарана.

Это сообщение было встречено тяжелым молчанием. Казалось, даже местное небо потускнело.

– Семилепестковый таран… – пробормотал Хорригор, запнулся и яростно сверкнул глазами на Аллатона. – С обратным ходом!

– С обратным ходом… – удрученно повторил руководитель пандигиев. – А обратный ход-то мы с тобой и не отключили…

– И таран ушел назад, к валам, – закончил Шерлок. – А без него, как я понимаю, назад не пройти.

– Не мы с тобой не отключили, а ты не отключил, – буркнул Хорригор, бросив мрачный взгляд на коллегу. – Я думал, что ты догадаешься это сделать в первую очередь. И не проконтролировал.

– А я был уверен, что такой специалист по таранам, как ты, не нуждается в напоминаниях и сразу отключит обратный ход, – парировал Аллатон и повернулся к следователю: – Вы правильно понимаете, Шерлок. Без тарана назад не пройти – перепонка не пропустит.

– Но сюда же прошли! – воскликнул Дарий.

– Сюда прошли, – кивнул Аллатон, – а отсюда не получится. Независимо от того, сколько будет органики. Перепонка пропускает лишь в одну сторону. Нет, конечно, можно попытаться ее разнести, и мы об этом уже говорили… только до этого мы все погибнем от истощения.