– Парлин? – ошеломленно спросила Вивенна и бросилась к нему.

Она быстро поставила фонарь, потом замерла. На полу была кровь.

– Парлин! – позвала она громче и в нетерпении приподняла его голову.

Незрячие глаза смотрели перед собой, лицо было изранено и окровавлено. Ее жизненное чувство не улавливало друга детства. Глаза были мертвы.

У Вивенны задрожала рука. Она в ужасе отпрянула.

– Ох, цвета, – невнятно проговорила она. – Цвета, цвета, цвета…

Кто-то взял ее за плечо. Она с воплем крутанулась на месте. Сзади, во тьме, маячил крупный силуэт, наполовину затененный лестницей.

– Здрасте, принцесса, – с улыбкой произнес Тонк Фах.

Вивенна попятилась и чуть не натолкнулась на тело Парлина. Начав задыхаться, она схватилась за грудь. Только теперь она рассмотрела трупики на стенах.

Это была не мелкая дичь. То, что при тусклом свете фонаря она ошибочно приняла за фазана, теперь отразилось зеленью. Мертвый попугай. Рядом висела выпотрошенная обезьянка. Самый свежий – труп большой ящерицы. Всех истязали.

– Ох, Остр, – пробормотала Вивенна.

Тонк Фах, шагнув вперед, протянул к ней руку, и она наконец задвигалась. Сначала увернулась от его хватки, затем обежала вокруг здоровяка и устремилась по лестнице вверх. Ей пришлось резко остановиться, налетев на чью-то грудь.

Моргая, Вивенна подняла взгляд.

– Знаете, принцесса, что для меня самое ненавистное в наемничестве? – невозмутимо спросил Дент, поймав ее за руку. – Придерживаться стереотипов. Все считают, что доверять тебе нельзя. Загвоздка в том, что так оно и есть.

– Мы делаем то, за что нам платят, – сказал Тонк Фах, становясь позади.

– Это не совсем работа мечты, – признался Дент, держа ее крепко. – Но деньги хорошие. Я надеялся, что до этого не дойдет. Все развивалось так гладко. Почему вы сбежали? Кто вас предупредил?

Он подтолкнул ее вперед заботливой рукой, продолжая держать, а позади него по ступеням спустились Брюлики с Клодом. Под общим грузом лестница застонала.

– Вы все это время лгали, – прошептала Вивенна, почти не замечая слез на щеках. Сердце бешено колотилось, пока она пыталась постичь мироздание. – Зачем?

– Похищение – трудная работенка, – ответил Дент.

– Кошмарный промысел, – подхватил Тонк Фах.