После этого они все время держались левой стороны эстуария, никуда не сворачивая, и уже с пути не сбивались.

Ближе к Лондону радиация опять усилилась, и им пришлось вновь натянуть противогазы и костюмы химзащиты.

39

39

Засаду устроили у Тауэрского моста. Крейсер «Белфаст» все так же стоял возле него темной ржавой громадой, только течение прибило его к левому берегу, и он упирался надстройкой в первый пролет сооружения. На палубе не было видно никаких признаков жизни.

Ник опять подумал, что корабль и сейчас был бы пригоден к плаванию, если бы найти для него горючее и команду. Ему стало интересно, какие твари там сейчас обитают.

Они укрылись за крейсером и стали ждать, поглядывая по сторонам, чтобы вовремя отразить атаку хищников, если те вдруг объявятся. Ник смотрел на знакомый городской пейзаж и, несмотря на все опасности, таившиеся здесь на каждом шагу, чувствовал себя дома. Здесь он знал все, там же – почти ничего.

Время тянулось бесконечно долго, но, на самом деле, до появления шхуны прошло не более двух часов. Посудина на дизеле шла на удивление ходко и обозначилась в зоне видимости, когда уже начало темнеть.

Завидев загородивший часть реки крейсер, пираты резко сбросили скорость. Некоторое время они выжидали, а затем, не увидев никаких признаков опасности, прибавили оборотов и прошли под средним пролетом моста. Для их мачты высоты хватило с запасом.

Держась на пределе видимости, резиновая лодка двинулась следом на малых оборотах, чтобы замаскировать шум работающего двигателя плеском волн. «Хоть бы никакая речная тварь не вздумала испытать лодку на прочность», – подумал Ник.

К их счастью, крупные хищники в Темзе еще не проснулись, и не вышло на охоту, а мелочь нападать на них не решалась. Ник прикинул, что если у пиратов есть прибор ночного видения и они оглянутся назад, то непременно обнаружат лодку. Существовала надежда, что с такого расстояния их примут за большую речную тварь, но она была незначительной – слишком хорошо знали пираты их очертания. Но с чего им оглядываться? Они все устремлены вперед.

Вскоре далеко впереди несколько раз вспыхнул и погас фонарь – пиратам подавали сигнал с берега. Ник облегченно вздохнул – теперь они уж точно не станут смотреть назад.

Шхуна прибавила ходу, и на лодке тоже пришлось увеличить скорость, чтобы не отстать. Постепенно у зверей на берегу началась ночная охота – тут и там звучало грозные рыки хищников и визг их жертв.

– Раньше над Темзой по вечерам сверкали огни, и звучала музыка, – заметил Кукри, – а теперь стоит темнота и воют звери.