— Мне надо вытащить своих товарищей, не представляю, как мы это сделаем, если лодки разобьются о хвост морского чудовища.

— Ну не надо так волноваться, мы с ним просто играем. Цыпе скучно, в его жизни не так уж много поводов для радости. Вот посуди сам — что за жизнь, когда питаешься почти одной морской капустой? Так что пусть хоть немного развлечется.

— Не знаю, что у вас с ним за игры, но еще минута, и кое-кто здесь доиграется.

— Все верно, у нас есть целая минута, можешь помахать Цыпе ручкой, неизвестно, увидишь ли ты его когда-нибудь еще. Сдвинься к правому борту. Хватайся за оттяжку и свешивайся к самой воде.

— Лодка накренится.

— Накренится, да только не на тебя. Делай, что говорят.

С этими словами Псегрест ухватился за кончик гика[17], легко завел его за борт, повис лицом вверх, оставшись ногами в лодке, а спиной почти коснувшись воды. При этом парус подставился ветру всей своей немалой площадью. Трой ощутил рывок, следом за которым они начали быстро ускоряться.

Вторая лодка, шедшая бок о бок, зеркально повторила маневр: один моряк оттянул угол паруса, второй компенсировал его действия, свешиваясь с другого борта живым противовесом. Суденышки легкие, неустойчивые, склонные к опрокидыванию, за ними глаз да глаз нужен, одна надежда на слаженность экипажей. Но вроде знают свое дело: скорость резко возросла, расстояние до чудовища начало увеличиваться.

В Псегресте Трой был уверен, но в себе не очень, и потому не удержался от терзавшего с утра вопроса:

— Я же просил у тебя четырех людей, почему вас только трое?

— С тобой ведь четверо.

— Но я не ваш.

— Это и хорошо, ведь в таком случае я не обязан тебе платить.

— Так ты поэтому все время так радостно скалишься?

— Трой, а ты только сейчас об этом догадался?

Из волн за кормой с громким всплеском вынеслась увенчанная парой бивней огромная лошадиная голова на змеиной шее, уставилась вслед лодке, жалобно замычала.

— До встречи, Цыпа! — крикнул Псегрест и добавил для Троя: — Наш Цыпа велик и быстр, да только мы быстрее. Понравились наши игры?

— Ага, надо почаще с вами плавать, — ответил Трой, отплевавшись от попавшей в рот приличной порции противной морской воды.

Волны не такие уж и большие, но до головы достают.

— Я знал, что тебе понравится.