Ме-Лаан толкнула дверь – та, к счастью, подалась. Вдвоем они вошли в пустой коридор, и Мараси закрыла дверь. Никто не закричал, поднимая тревогу, хотя Мараси была уверена, что какой-то плотник бросил на них подозрительный взгляд.

– Хорошая работа, – похвалила Ме-Лаан.

– Кажется, меня сейчас вырвет.

– Видимо, это семейное, – на ходу бросила Ме-Лаан.

Голые деревянные стены пахли соломой, с потолка свисала одинокая электрическая лампочка. Ме-Лаан остановилась у простой двери в конце коридора, внимательно прислушалась и попыталась повернуть ручку. Увы, эта дверь оказалась заперта.

– Сможешь открыть? – спросила Мараси. – Как делала раньше?

– Конечно. – Ме-Лаан присела возле дверной ручки. – Нет проблем, но сначала я попробую кое-что более приземленное. – Она согнула руку в запястье, и из кожи на предплечье появился… набор отмычек.

– Мастер на все руки, – глядя, как она трудится над замком, заметила Мараси.

– Пытаешься шутить?

– Зависит от точки зрения. – Мараси оглянулась. Коридор по-прежнему был пуст. «Дурочка…» – Сколько раз ты уже слышала эту шутку?

Ме-Лаан, сосредоточенная на отпирании замка, улыбнулась:

– Я тяну эту волынку вот уже семьсот лет, детка. Тебе придется постараться, выдумывая шутки, которых я не слышала.

– Знаешь, а ведь мне и впрямь стоит однажды взять у тебя интервью.

Ме-Лаан покосилась в ее сторону и вскинула бровь.

– У вас, кандра, уникальный взгляд на общество, – негромко пояснила Мараси. – Вы имели возможность отслеживать тенденции, наблюдали события мирового масштаба.

– Ну, допустим, – поворачивая отмычку, подтвердила Ме-Лаан. – И какой от этого толк?

– Статистика показывает, что небольшие изменения в социальной среде – правовой системе, степени занятости, может, даже в городском планировании – способны положительным образом повлиять на людей, которые обитают в этой среде. Возможно, в твоей голове хранится ключ к тому, какими должны быть эти изменения! Ты видела, как общество эволюционирует, движется; ты была свидетельницей того, как народы сменяют друг друга, словно волны на пляже.

– В бедре. – Со щелчком повернув дверную ручку и чуть приоткрыв дверь, Ме-Лаан поднялась во весь рост.

– В… ты о чем? – спросила Мараси.

– Ты сказала, что в моей голове может храниться ключ, – проговорила Ме-Лаан, заглядывая в открывшуюся комнату – маленькую и на удивление хорошо обставленную. – На самом деле сейчас он в бедре. Когнитивная система кандра рассеяна по всему телу, но мои воспоминания в настоящий момент находятся в твердом металлическом отделении в моем бедре. Так безопаснее. Люди целятся в голову.